신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 우리나라 철강 산업의 내수와 수출이 각각 11년, 7년 만에 최저치를 기록할 전망이다.

6일 한국철강협회에 따르면 올해 1∼7월 국내 철강재(열연강판·냉연강판·후판 등) 명목소비는 2천860만t(톤)으로 지난해 같은 기간 3천226만t보다 11.3% 감소했다.

명목소비는 국내 철강재 시장의 내수와 재고를 합한 것으로, 내수 판매 추이를 가늠할 수 있는 지표로 활용된다.'

올해 월평균 명목소비는 408만t으로, 이런 추세라면 연간 명목소비가 11년 만에 5천만t 아래로 떨어질 것으로 예상된다.

연간 철강재 명목소비는 2007년(5천520만t) 처음으로 5천만t을 넘어섰고 2010년부터 작년까지 계속 5천만t을 웃돌았다.

그러나 철강 경기 하락세에 따라 2016년 5천708만t에서 2017년 5천631만t, 2018년 5천371만t, 2019년 5천323만t으로 3년 연속 감소세를 이어왔다.

해외 시장도 상황이 좋지 않다.

올해 1∼8월 철강재 수출은 1천901만t으로 작년 동기 2천33만t보다 6.5% 줄었다.

월평균 수출은 238만t으로, 연간 수출 역시 7년 만에 3천만t을 밑돌 것으로 전망된다.

연간 수출은 2012년(3천48만t) 처음으로 3천만t을 돌파한 뒤로 2014년부터 작년까지 꾸준히 3천만t을 넘겼다.

하지만 2017년 3천167만t, 2018년 3천44만t, 2019년 3천38만t으로 최근 3년간 감소 추세다.

이러한 내수와 수출 전망치는 당초 업계에서 예상한 수준에 다소 못 미친다.

포스코경영연구원은 지난해 말 내놓은 '국내 철강 수급 전망'에서 올해 철강 내수가 5천320만t, 수출이 3천40만t을 기록할 것으로 예상한 바 있다.

당시 전망치는 전반적인 철강 경기 하락세와 무역 규제 상황을 부정적 요인으로 고려한 것으로, 코로나19란 변수가 추가되면서 시장이 더욱 침체한 것으로 분석된다.

자동차, 조선 등 전방 수요산업이 코로나19로 인해 셧다운(공장 가동중단)을 하는 등 어려움을 겪으면서 철강 수요 위축으로 이어진 것이다.

당초 업계는 3분기 들어 코로나19가 진정되고 시장이 회복되리라 예상했지만, 2차 팬데믹(대유행)이 현실화함에 따라 뚜렷한 반등 기미가 보이지 않고 있다.

이 같은 철강 수요 감소는 전 세계적인 흐름이다.

세계철강협회는 올해 철강 수요가 작년보다 6.4% 줄어 16억5천400만t에 그칠 것으로 내다봤다.

업계 관계자는 "수요 감소에 맞춰 상반기에 생산량을 10% 정도 줄였는데, 하반기에도 같은 수준에서 탄력적으로 생산할 것으로 보인다"며 "전통적 수요 성수기인 4분기에 코로나19 영향권에서 벗어나는 정도에 따라 올해 성적표가 결정될 것"이라고 말했다.

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