테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 세운 미국 민간 우주 탐사기업 스페이스X의 인터넷 위성이 저궤도 우주 공간에서 유럽우주기구(ESA) 위성과 충돌할뻔했다고 미 IT매체와 경제매체 포브스가 보도했다.

2일(현지시간) ESA는 이날 오전 11시 2분 아이올로스 지구관측위성의 추진체를 비상 기동해 스페이스X 스타링크 44 위성과의 충돌 가능성을 방지했다고 밝혔다.'

두 위성은 지구 상공 320㎞ 지점 저궤도 선상에서 상대 위성의 공전 궤도를 침범할 우려가 있었다고 ESA는 설명했다.

ESA 우주잔해연구소의 홀거 크래그 소장은 "우리 위성과 스페이스X 위성의 충돌 확률이 1천분의 1 정도로 높아졌던 상황"이라며 "아이올로스 위성이 충돌 위험 궤도에서 벗어나기 위해 비상 기동을 감행했다"라고 설명했다.

크래그 소장은 애초 스페이스X 측에 스타링크 위성을 이동해달라고 요청했으나 스페이스X 측은 "행동을 취할 수 없다"며 거부했다고 주장했다.

스페이스X가 충돌 위험에도 위성 기동을 거부한 것은 해당 위성이 시스템상 빨리 반응하는 데 문제가 있었기 때문으로 보인다고 ESA는 설명했다.

ESA의 아이올로스 위성은 무게 1천300㎏으로 지난해 8월 발사됐다.

스페이스X의 스타링크 인터넷 위성은 지난 5월 모두 60기가 발사됐다. 스페이스X는 스타링크 위성을 통해 우주 인터넷 연결망을 구축하겠다고 공언한 바 있다.

<연합>

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