SK이노베이션이 미국 남동부 조지아주에서 미래 성장동력으로 꼽히는 전기자동차의 배터리 생산을 위한 첫 삽을 떴다.

19일(현지시간) SK이노베이션은 공장이 들어설 조지아주 잭슨 카운티 커머스시(市)의 부지에서 윌버 로스 미 상무장관과 조지아주, 커머스시 관계자 등이 참석한 가운데 기공식을 개최했다.

조지아주 공장은 SK이노베이션이 미국에 건설하는 첫 전기차 배터리공장이다.

글로벌 전기차 시장 최대 격전지 가운데 하나인 미국 시장 진출을 위한 전진기지 또는 교두보 역할을 하게 된다.

▲ SK이노베이션이 19일(현지시간) 미국 남동부 조지아주에서 미래 성장동력으로 꼽히는 전기자동차의 배터리 생산을 위한 첫 삽을 떴다.

조지아주 공장은 1, 2단계 개발을 통해 오는 2025년까지 연 20GWh(기가와트시) 규모의 파우치형 배터리를 생산한다. 현지법인 'SK 배터리 아메리카'(SK Battery America)를 통해 2단계까지 총 16억7천만 달러를 연도별 분할출자 형태로 투자한다. 이중 약 10억 달러(1조1천396억원)는 2021년 완공될 1단계 공사에 투입된다.

단일 투자 건으로서는 조지아주 역사상 가장 투자 규모가 큰 '대형 프로젝트'다. 2022년까지 총 2천명의 인력을 고용할 계획이다.

향후 수주 물량이 확보되는 데 따라 장기적으로 총 50억 달러를 투입해 50GWh 규모로 생산 능력을 확장할 계획이다. 이 경우 고용인력은 최대 6천명까지로 늘어난다.

SK이노베이션은 1단계 공사의 일환으로 2021년까지 시운전 및 제품 안정화 및 인증 등을 거쳐 2022년 초부터 양산을 시작한다.

SK이노베이션은 '선(先) 수주, 후(後) 증설' 원칙에 따라 배터리공장 건설을 확대해왔으며 조지아주 공장의 1단계 완공 후 생산되는 배터리는 폴크스바겐에 납품한다.

2단계 완공 이후 확대되는 배터리 물량은 다른 글로벌 자동차업체들이 잠재 고객인 것으로 알려졌다.

이날 기공식에는 폴크스바겐의 이사회 멤버인 스테판 좀머 부품구매 담당 이사 외에도 BMW의 클라우스 바덴 미주지역 구매부장과 포드의 잭 맥키 배터리 구매담당 매니저 등도 참석했다.

SK이노베이션은 국내와 중국, 유럽 공장은 물론 조지아주 공장까지 포함해 2022년까지 60GWh의 생산 능력을 갖춘 글로벌 수준의 전기차 배터리 업체로 성장한다는 계획이다.

SK이노베이션 김준 총괄사장은 특파원 간담회에서 글로벌 전기차 배터리 시장에서 "2023년에서 2025년 사이에 글로벌 톱3에 진입하겠다"고 밝혔다.

미 남동부에 있는 조지아주는 미 제조업의 메카로 급부상 중인 주 가운데 하나다.

주변 테네시주에는 폴크스바겐이, 앨라배마주에는 다임러와 현대차가, 사우스캐롤라이나주에는 다임러와 BMW 및 볼보가, 조지아주에는 기아차 공장이 각각 자리 잡고 있다. 지리적으로 최적의 수주 조건을 갖추고 있어 SK이노베이션이 조지아주를 투자지로 선택하게 된 배경 가운데 하나다.

SK이노베이션은 조지아주로부터 주도 애틀랜타로부터 동북쪽으로 110㎞가량 떨어진 커머스시의 부지 112만3천966㎡(34만평)를 지원받았다. 약 20년간 무상사용 후 싼 가격에 토지를 불하받는 조건인 것으로 알려졌다. 세제 혜택과 전기, 용수 등 인프라 지원도 이뤄진다.

기공식에는 로스 미 상무장관과 브라이언 캠프 조지아주 주지사, 이 지역 공화당 소속 더그 콜린스 연방 하원의원, 클라크 힐 커머스시 시장 등 미측 인사와 최재원 SK그룹 수석부회장, 김준 SK이노베이션 총괄사장, 윤예선 SK이노베이션 배터리사업 대표, 김영준 주애틀랜타 총영사 등 200여명이 참석했다.

주요 참석 인사들은 허허벌판 위에 세워진 대형 굴삭기를 배경으로 평탄화 작업을 끝낸 부지의 흙을 삽으로 뜨며 본격적인 공사 시작의 신호탄을 쏘았다.

로스 장관은 축하 연설에서 "지난 2년여간 상무장관으로서 가장 기쁜 날 가운데 하나"라면서 "SK이노베이션의 주요하고 놀라운 이번 투자는 미국을 투자 최적지로 만들기 위한 우리의 계획이 작동하고 있다는 것을 보여준다"고 말했다.

로스 장관은 또 "이번 투자는 또 한미간의 긴밀한 관계를 말해주고 있다"면서 "한미관계는 약 70년간 최상의 친구로서 또 충실한 동맹으로서 함께 해왔다"고 강조했다.

브라이언 캠프 조지아주 주지사는 "오늘은 열심히 사는 조지아주 주민들에게 정말 신나는 날"이라면서 "이번 SK이노베이션의 투자는 조지아주 역사상 최대규모의 일자리 창출 이니셔티브"라고 말했다.

최재원 SK그룹 수석부회장은 "SK이노베이션은 아시아와 유럽 등에서 전기차 배터리공장을 건설 중에 있다"면서 "SK는 최고의 기술을 갖춘 글로벌 '톱티어'(최고) 회사가 되어가고 있다. 우리의 배터리를 장착하는 전기차는 친환경적이고 기존 내연기관 자동차보다 더 효율적일 것"이라고 말했다.

최 수석부회장은 또 "우리는 경제적 가치뿐 아니라 '소셜 밸류'(사회적 가치) 창출도 혁신과 성공의 척도로 평가한다"면서 "우리의 지속적인 사회적 가치 창출은 지역 커뮤니티의 행복과 지속가능성을 보장하는 방법"이라고 강조했다.

<연합>

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