한국원자력연구원은 20일 핵의학 영상진단용 방사성동위원소를 국내에서 생산할 수 있는 기반을 마련했다고 밝혔다.

핵의학 영상진단은 환자에게서 방출되는 감마선을 영상화해 각종 질병을 진단하는 의료 기법이다.

테크네튬-99m 같은 방사성동위원소를 신체에 투여해 감마선을 얻는다.

이준식 한국원자력연구원 동위원소연구부 박사팀은 최근 연구용 원자로 하나로를 이용해 극미량의 핵분열 몰리브덴-99를 고순도로 정제하고 분리했다.

▲ 한국원자력연구원 이준식 박사(가운데)와 연구팀이 핵분열 몰리브덴 생산공정 실증을 마치고 기념 촬영하는 모습.

우라늄이 원자로에서 핵분열 반응을 일으킬 때 나오는 몰리브덴-99는 테크네튬-99m의 원료로 쓰인다.

대량 생산이 가능한 데다 비방사능(단위 질량 당 방사능 세기)이 높아서 유용하다고 연구원 측은 설명했다.

인공 방사성동위원소 테크네튬을 사용한 단일광자 단층촬영(SPECT)은 적은 피폭량으로 고품질의 영상을 얻을 수 있다.

유방암이나 전립선암 등 100여 가지 질병 진단이 가능해 국내 핵의학 영상진단의 80％를 차지한다.

그러나 원료 물질인 몰리브덴을 전량 수입에 의존하고 있었던 형편이라고 연구원 측은 전했다.

한국원자력연구원은 이번 실증으로 핵심 의료용 동위원소인 몰리브덴을 우리나라에서 공급할 수 있을 것으로 보고 있다.

부산 기장에 건설 중인 수출용 신형연구로 이용해 고품질 동위원소를 생산하게 되면 국내 수요는 물론 수출 물량까지 충당할 수 있다는 게 연구원 측 전망이다.

하재주 한국원자력연구원장은 "매년 1천억원 이상의 수입 대체 및 수출 효과를 기대할 수 있을 것"이라며 "앞으로도 연구원에서는 지속적인 연구개발로 국민 건강 증진에 힘쓰겠다"고 말했다.

윤승훈 기자  press@jeonpa.co.kr

<저작권자 © 전파신문, 무단 전재 및 재배포 금지>