구글이 안드로이드 스마트폰 '픽셀' 등 스마트기기를 앞세워 하드웨어 시장 공략에 나섬에 따라 삼성전자를 비롯한 기존 하드웨어 회사들의 대책 마련이 시급해졌다.

구글이 안드로이드 운영체제(OS) 등 소프트웨어를 하드웨어 분야 경쟁에 이용할 경우 기존 하드웨어 업체들이 어려움에 빠질 수 있다는 것이다.

시장조사업체 스트라베이스는 4일 보고서에서 "구글은 그동안 하드웨어 생산에 관여하지 않고 소프트웨어를 내세워 하드웨어 시장에 영향력을 행사해 왔으나 최근 들어 하드웨어 시장까지 넘보고 있다"고 진단했다.

스트라베이스는 미국 애플리케이션 개발사 '피셔맨 랩스' 공동 창업자인 에덴 첸(Eden Chen)의 말을 인용해 "구글이 검색 서비스 시장에서처럼 하드웨어 시장에서도 경쟁사를 물리칠 수 있을 것"이라고 전망했다.

그러면서 구글이 하드웨어 분야 경쟁자를 물리치기 위해 소프트웨어 분야에서 쌓은 압도적 우위를 활용할 공산이 크다고 진단했다. 시장조사업체 IDC에 따르면 구글의 안드로이드 OS는 작년 3분기 기준으로 전세계 스마트폰 OS 시장의 86.8%(판매 대수 기준)를 차지하고 있다.

스트라베이스는 "구글이 자사 하드웨어에 유리하게 안드로이드 업데이트를 지원하면, 안드로이드 기반 하드웨어를 생산하는 경쟁사들은 구글과의 경합에 어려움을 겪을 수 있다"고 설명했다.

구글은 지난해 10월 초 대규모 하드웨어 공개 행사를 열어 새 스마트폰 '픽셀'과 '픽셀 플러스', 음성인식 스피커 '구글홈', 저가형 가상현실(VR) 체험기기 '데이드림 뷰', 신형 TV 스트리밍 기기 '크롬캐스트 울트라', 무선 인터넷 공유기 '구글 와이파이' 등을 한꺼번에 소개했다.

상당수 정보기술(IT) 전문가들은 구글이 새로운 개념의 하드웨어를 내놓은 것이 아니고, 이미 확고한 강자가 있는 분야에 진입하려는 것이기 때문에 파급력이 크지 않을 것이라는 관측을 내놨다.

그러나 구글이 스마트기기 하드웨어 시장을 재편하는 데 성공할지도 모른다는 분석도 만만치 않다.

특히 구글이 스마트폰 OS와 관련 서비스에서 지닌 독점적 위치를 활용해 경쟁 하드웨어 업체들을 견제하려고 시도하리라는 관측도 나온다.

구글은 최근 삼성전자[005930]가 미국의 인공지능 플랫폼 개발회사인 비브 랩스를 인수한 뒤 갤럭시S8에 음성인식 개인비서 기능을 탑재하려고 하자 문제를 제기한 것으로 알려졌다.

삼성 갤럭시S8의 음성비서가 구글 픽셀폰의 음성비서 '구글 어시스턴트'와 경쟁할 수 있으므로 애초 자사가 제공하는 OS에 들여놓지 못하도록 견제하겠다는 취지다.

구글과 협상하는 제조사는 수세적일 수밖에 없다. 삼성전자 등 전통적인 하드웨어 강자 대부분은 스마트기기 시장에서 구글 안드로이드에 의존하고 있다.

삼성전자는 자체 개발한 OS '타이젠'의 입지를 넓히려고 애쓰고 있으나 아직 역부족인 것으로 평가된다.

스트라베이스는 "구글이 자사 소프트웨어 생태계를 통해 엄청난 양의 데이터를 확보한 만큼 특유의 빅데이터 활용 전략으로 경쟁사를 추월할 가능성이 있다"고 내다봤다.

이어 "하드웨어 업계가 구글의 본격적인 공세에 대비해 신속한 특허 출원으로 방어막을 형성하고, 구글에 대한 과도한 의존을 경계하는 한편, 독특한 서비스로 차별화 전략을 강화해야 한다"고 조언했다.

김영일 외신기자  youngkim@a-news.co.kr

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