신학철 LG화학 부회장이 올해 배터리 산업이 최대 25% 성장할 것으로 내다봤다.

17일(현지시간) 신 부회장은 스위스 다보스에서 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 참석을 계기로 진행한 블룸버그통신과 인터뷰에서 "우리가 보고 있는 것은 여전히 매우 강한 성장세"라며 이같이 말했다.

▲ 신학철 LG화학 부회장.

그는 "사람들이 약간의 둔화에 대해 말하고 있지만, 이들 산업(양극재, 분리막, 첨가제 생산)은 여전히 비약적으로 성장하고 있다"고 덧붙였다.

석유화학 및 헬스케어 사업도 벌이는 LG화학은 제너럴모터스(GM)와 테슬라에 전기차 배터리를 공급하는 LG에너지솔루션의 모회사다.

LG에너지솔루션은 전기차 수요 둔화로 시장 전망치보다 낮은 지난해 4분기 실적을 발표했었다.

이 기간 매출 8조원, 영업이익 3천382억원을 올려 컨센서스(실적 전망치 평균)에 견줘 각각 8조5천억원과 6천77억원을 밑돈 것이다.

LG화학은 지난달 미국 테네시주 클락스빌에서 북미 최대 2차전지 양극재 공장 착공에 들어갔다.

약 2조원이 투입되는 1단계 공장이 완공되면 전기차 약 60만분의 배터리를 만들 수 있는 연간 6만t 규모의 양극재 생산 능력을 확보하게 된다.

상황에 따라 증설을 통해 총 12만t까지 생산 규모를 늘릴 방침이다.

신 부회장은 또 지속가능한 소재(sustainable materials)와 배터리, 의약품 분야에 100억달러를 투자하고 있다고 밝혔다.

구체적인 시기는 밝히지 않은 채 이 분야에서 인수·합병(M&A)을 검토하고 있다고도 했다.

그는 "장기적인 전략적 방향을 모색하고 있다"고 설명했다.

신 부회장은 경제계 각 분야를 대표하는 100여명으로 구성된 다보스포럼 국제비즈니스위원회(IBC) 정식 멤버로 선정돼 올해부터 활동을 시작했다.

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