"파도가 거칠어지고 있으니 최대한 경계경보를 울리고 조심해야 합니다. 뚜렷하게 '이렇게 하면 됩니다' 하는 원칙이 있을 수는 없습니다."

9일 최태원 대한상공회의소 회장(SK그룹 회장)은 유튜브 채널 '삼프로TV' 인터뷰에서 최근 미중 갈등과 인플레이션 등 복합 경제위기에 대해 이처럼 언급했다.

▲ 최태원 대한상공회의소 회장.

최 회장은 최근 국제경제 상황에 대해 "불확실성의 시대"라며 "산업계의 경쟁과 빠른 기술발전 속도로 인해 미래를 예측하기 어렵게 됐고, 지정학적·지경학적 이슈까지 생각하지 않을 수 없게 됐다"고 진단했다.

최 회장은 "미국과 중국이 얼마나 더 싸우고, 어디까지 싸울 것인가도 문제"라며 "앞으로도 이 갈등은 30년 이상 간다고 생각한다"고 전망했다.

이어 "그렇다고 두 거대 나라가 완전히 '디커플링'(decoupling·탈동조화) 돼서 모든 것을 다 끊는다는 것도 생각하기도 어렵다"며 "이전 하나의 경제체제와는 다르겠지만, (변화의) 속도와 정도를 측정하긴 어려울 것"이라고 말했다.

그러면서 "기업이 (미래 국제 정세를) 예측하는 것은 별로 의미가 없다. 우리가 할 수 있는 일은 여러 시나리오에 맞게 유연하게 상황에 대처하는 것"이라고 덧붙였다.

최 회장은 SK그룹이 국내 투자에 적극적으로 임하겠다는 점도 강조했다.

그는 "저희가 올해 250조원 규모의 투자 계획을 발표했는데 그중에 해외 투자는 60조원 규모이고 나머지는 국내 투자"라며 "해외 투자는 국내의 3분의 1 수준으로, 국내 투자가 훨씬 크다"고 설명했다.

SK이노베이션에서 물적분할된 배터리 사업 계열사 SK온에 대해선 "당장 상장 계획은 없다"면서도 "몇 년 안에 40기가와트시(GWh) 규모의 배터리 공장을 6개 지어야 하기에 자본 소요가 크고, 이를 위해선 (SK온이) 독립적으로 가서 자기 주식으로 할 수밖에 없다"고 말했다.

최 회장은 이어 "상장시 기존 주주들에게 친화적으로 할 수 있는 방법에 대해서는 정부와 국회에서 논의되고 있다"며 "SK이노베이션 주주들에게도 투자의 기회와 혜택을 줄 수 있게 노력하겠다"고 약속했다.

'2030 부산세계박람회(부산엑스포) 유치지원 민간위원회' 위원장인 최 회장은 이날 인터뷰에서 부산엑스포에 대한 국민적 관심도 당부했다.

최 회장은 "올림픽을 통해 우리가 후진국에서 중진국으로 올라왔던 것처럼 엑스포는 이제 완전히 선진국이 됐다는 것을 세계에서 인정받는 계기가 될 것"이라며 "우리가 세계의 어젠다들을 주도할 수 있고, 이를 통해 많은 나라와 관계가 달라질 수 있다"고 강조했다.
부산엑스포 유치 지원을 위한 서포터즈 모집도 홍보했다.

최 회장은 "(부산엑스포 유치를 위해선) 기후변화와 에너지 전환, 주거, 인권 등 세계의 문제를 소화할 수 있는 아이디어가 필요하다"며 "한국이 왜 엑스포를 유치해야 하는지 세계를 설득시킬 아이디어를 내달라"고 요청했다.

한편 최 회장은 인터뷰에서 행복에 대한 생각도 공유했다.

어느 순간에 행복을 느끼냐는 질문에 최 회장은 "자유인 것 같다"며 "비싼 소고기를 먹더라도 그 자체가 행복한 것이 아니라 누구와 먹었냐, 어떤 상태에서 먹느냐가 훨씬 더 중요하다"고 답했다.

그는 "라면 하나를 먹더라도 아무도 간섭하지 않고 내 스타일대로 먹으면 그날 기분이 좋고 행복하다"며 "돈이든 남의 시선이든 구속이 존재하기 마련인데 무언가로부터 구애를 받지 않는다는 것이 행복인 것 같다"고 말했다.

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