미국 연방항공청(FAA)에 등록된 무인기(드론) 수가 18만 1천대를 넘었다고 일간지 USA 투데이가 6일(현지시간) 전했다.

보도에 따르면, 미국 네바다 주 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 가전쇼인 'CES 2016'에 참석한 마이클 후에르타 FAA 청장은 "지난달 21일 드론 등록 업무를 시작한 이래 현재 등록 추세를 볼 때 고무적"이라고 소감을 밝혔다.

FAA는 다른 비행기와의 충돌 등 우발적인 사고를 예방하고 추적을 위해 개인의 오락용 무인기 등록을 의무화했다.

드론 제작업체를 망라한 소비자기술협회(CTA)가 최대 쇼핑 기간인 지난해 연말 드론의 판매량을 40만대 이상으로 잠정 집계함에 따라 드론 등록 대수는 더욱 늘어날 수 있다.

CTA는 올해 무게 255ｇ 이상의 드론 판매량이 지난해의 두 배인 100만 대를 넘을 것으로 예상했다.

FAA 등록 지침에 따르면, 무게 255ｇ 이상의 드론을 소유한 현재 사용자와 새로 드론을 산 이들은 이름과 거주지 주소, 이메일 계정을 FAA에 등록해야 한다. 등록기간 3년에 해당하는 등록비는 5달러로 신용카드 결제 한 달 후 돌려받는다.

기존 사용자들은 내년 2월 19일까지 드론 등록을 마쳐야 하고, 새 구매자들은 첫 비행 전에 등록을 완료해야 한다.

등록하지 않으면 최대 벌금 2만7천500달러를 내거나 형사상 25만 달러의 벌금형 또는 3년 이하의 징역형을 받는다.

FAA는 등록을 마친 사용자에게 다른 비행기와의 충돌, 고도제한 이상 높이의 비행, 공항 접근 등을 추적하고자 드론에 붙일 고유 식별번호를 부여한다.

그러나 오락용 드론 사용자 18만5천 명을 대변하는 단체인 모형항공아카데미(AMA)는 FAA의 등록이 불필요한 절차라면서 FAA는 차라리 사용자들의 교육에 초점을 맞춰야 한다고 주장했다.

FAA는 드론 사용자들이 주변의 비행금지 구역을 살필 수 있는 스마트폰 무료 애플리케이션인 'B4UFLY'를 애플 앱 스토어에 이날 배포했다.

FAA는 사용자가 시야를 확보한 주간 시간대에 비행고도 122ｍ 미만에서 드론을 사용할 수 있도록 하고 공항관제탑으로부터 특별 허가를 받지 않은 이상 가까운 공항에서 최소 8㎞ 떨어진 곳에서 드론을 날려야 한다고 기준을 정했다.

김영일 외신기자  youngkim@a-news.co.kr

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