삼성전자는 삼성미래기술육성사업이 지원한 포스텍 물리학과 이길호 교수 연구팀이 전자기파의 한 종류인 마이크로파의 세기를 종전대비 10억 배 향상한 초고감도 검출기를 개발했다고 밝혔다.

이 연구는 마이크로파의 세기를 이론적 한계인 1초간 측정기준 1아토와트(100경분의 1와트) 수준으로 검출하는 것이다.

11일 삼성전자에 따르면 이번 검출기 개발은 이길호 교수팀과 함께 미국 레이시온 비비엔과 하버드대, 매사추세츠 공과대, 스페인 바르셀로나 과학기술연구소, 일본 물질재료연구기구와 공동으로 진행됐다.

▲ 포스텍 물리학과 이길호 교수(오른쪽)와 석박사 통합 과정 정우찬 학생.

이 연구 결과는 차세대 양자정보기술 상용화를 위한 원천 연구로 인정받아 지난달 30일(영국 현지시간) 최상위 국제학술지인 네이처(Nature)에도 게재됐다.

전자레인지에 사용돼 익숙한 마이크로파는 이동통신, 레이더, 천문학 등 폭넓은 과학 기술 분야에서 활용되고 있다.

최근에는 양자컴퓨팅, 양자정보통신 등 양자정보기술에도 활용이 가능하다고 알려지면서 마이크로파를 초고감도로 검출하려는 연구가 활발히 진행중이다.

마이크로파 검출기로 사용되는 볼로미터는 마이크로파 흡수 소재, 흡수한 마이크로파를 열로 바꿔주는 소재, 발생한 열을 전기 저항으로 변환하는 소재로 구성되며 전기적인 저항의 변화를 이용해 흡수된 마이크로파의 세기를 계산한다.

그러나 볼로미터는 실리콘이나 갈륨비소 등 반도체 소자를 마이크로파 흡수 소재로 사용해 검출 한계가 1초간 측정 기준 1나노와트(10억분의 1와트) 수준에 머물러 정밀한 세기 측정이 불가능했다.

이길호 교수 연구팀은 마이크로파 흡수 소재로 반도체가 아닌 그래핀을 사용하고, 두 개의 초전도체 사이에 그래핀을 끼워 넣는 '조셉슨 접합 구조'를 도입해 그래핀에서 발생하는 전기 저항 변화를 10피코초(1천억분의 1초) 이내로 검출할 수 있도록 했다.

그 결과 마이크로파 검출을 이론적 한계인 1초간 측정 기준 1아토와트(100경분의 1와트) 수준으로 높이는데 성공했다.

이길호 교수는 "이번 연구는 차세대 양자 소자를 실제로 구현하기 위한 기반 기술을 구축했다는데 의미가 있다"며 "이 기술을 활용하면 양자컴퓨팅 측정효율을 극대화해 대규모 양자컴퓨터 개발도 가능할 것"이라고 말했다.

삼성은 이길호 교수팀의 이번 연구를 2017년 6월 삼성미래육성사업 과제로 선정해 지원하고 있다.

삼성미래기술육성사업은 우리 과학기술 육성을 목표로 2013년부터 1조5천억원을 출연해 시행하고 있는 연구 지원 공익사업으로 지금까지 603개 과제에 7천729억원을 집행했다.

이 중 1천255건의 연구가 국제학술지에 게재됐으며, 네이처(4건), 사이언스(5건) 등 최상위 국제학술지에 소개된 논문도 101건에 달한다.

윤승훈 기자  press@jeonpa.co.kr

<저작권자 © 전파신문, 무단 전재 및 재배포 금지>