미국과 중국의 갈등이 격화하는 국면에서 이에 대한 해법을 모색하는 범정부 차원의 대책 회의가 열린다.

28일 정부는 오후 2시30분 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관 주재로 미중 갈등 상황을 평가·공유하고 대응 방안을 논의하는 제3차 외교전략조정회의 본회의를 연다.

외교전략조정회의는 미중 갈등과 일본의 경제보복 등 국제정세의 변화 속에서 능동적인 대외전략을 마련하고 정부와 민간의 유기적인 대응을 지원해나가기 위해 지난해 7월 출범 당시 1차 회의를, 그해 12월 2차 회의를 가졌다.

이번 3차 회의에는 외교부와 국방부, 기획재정부, 통일부, 산업통상자원부, 보건복지부, 과학기술정보통신부 등 10여개 부처 당국자들과 학계 인사 등 50명 이상이 참석할 것으로 예상된다.

논의 사안은 최근 갈수록 고조되고 있는 미중갈등 상황에서 한국이 취해야 할 대응 방향이 될 것으로 보인다.

정부는 미중갈등 동향을 예의주시하며 사안별로 국익에 맞게 대응한다는 방침이지만, 일각에선 한국이 미중 사이에서 선택을 강요받는 곤란한 상황에 부닥칠 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.

미국과 중국은 양국 주재 영사관에 대한 폐쇄 조치, 미국의 중국 화웨이 제품 배제 압박, 5세대 이동통신(5G) 네트워크 이용 문제, 미국의 반(反)중 경제블록인 경제번영네트워크(EPN) 구상, 중국의 '홍콩 국가보안법' 제정 등 갈등이 전방위로 확산하고 있다.

특히 현재 미중 관계는 휴스턴 주재 중국 총영사관과 청두(成都) 주재 미국 총영사관을 폐쇄할 정도로 경색돼 냉전 후 최악으로 치닫고 있다는 평가도 나온다.

김한권 국립외교원 교수는 "미중 간 전략적 경쟁이 코로나19 사태를 거치며 더 치열해지고 이념 경쟁으로 치닫고 있다"면서 "한국에 대한 선택의 압박도 커질 것으로 예상되는 만큼 미중 사이에서 피할 수 없는 현안에는 빠르고 명확하게 입장을 정할 필요가 있다"고 말했다.

강경화 장관은 지난해 12월 30일 열린 2차 외교전략조정회의에서 주변국과 협력망을 강화하는 확대 협력 외교, 사안별로 국익과 원칙에 따른 관행을 축적하는 일관성 있는 외교, 국민·기업을 보호하고 미래 경쟁력을 확보하는 전략적 경제외교를 외교 방향으로 제시했다.

이어 지난 5월 28일에는 3차 외교전략조정회의 본회의 사전준비 성격의 통합분과회의를 열고 미중 갈등에 따른 상황을 평가하고 대응 전략을 논의한 바 있다.

<연합>

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