아이폰 제조업체 애플이 반도체 업계의 신흥 강자로 떠오르고 있다고 일간 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

23일(현지시간) 보도에 따르면 애플은 전날인 22일 미 캘리포니아주 쿠퍼티노의 본사 애플파크에서 온라인으로 개최한 '세계개발자대회 2020'(WWDC 2020)에서 올해 말부터 자사 데스크톱·노트북 맥에 자체 설계한 시스템온칩(SoC) '애플 실리콘'을 탑재하겠다고 발표했다.

애플은 그동안 인텔로부터 공급받은 반도체칩을 맥에 탑재해왔는데 15년간의 협력 관계를 끝내기로 한 것이다.

애플은 자체 설계한 반도체칩이 전력 소모는 더 적으면서 고성능 그래픽을 구현할 것이라고 설명했다.

애플은 그동안 반도체 업체를 포함한 부품 전문업체들로부터 부품을 아웃소싱해 아이폰·아이패드·맥·에어팟 등 전자기기 제국을 건설했다.

그러나 팀 쿡 최고경영자(CEO) 체제에서 이처럼 외주를 준 사업의 많은 부분을 되찾으려 하고 있다고 WSJ은 지적했다.

애플은 2010년 아이폰에 들어가는 반도체칩을 자체 생산하기 시작했다.

이는 많은 외부업체의 부품을 자체 설계한 부품으로 대체하려는 애플의 장기 전략에 따른 것으로 이 매체는 분석했다.

정보기술(IT) 애널리스트 웨인 램에 따르면 아이폰의 핵심 부품 중 애플이 자체 생산한 맞춤형 부품은 비용 면에서 약 42%를 차지한다. 5년 전 채 8%가 안 되던 것에서 5배 이상 뛴 것이다.

부품 자급화는 비용 절감, 성능 증대 등의 효과 외에도 출시 일정에 대한 애플의 통제력을 높이는 효과가 있다.

시장에서는 맥의 반도체를 자급하면 애플이 컴퓨터 1대당 75∼150달러의 비용을 낮출 수 있고 이는 소비자 편익이나 주주 이익으로 환원될 것으로 보고 있다.

WSJ은 이런 애플의 전략이 창업자인 고(故) 스티브 잡스가 만든 철학, 즉 핵심 기술의 보유가 경쟁력을 제공한다는 철학에서 나온 것이라고 지적했다.

전직 애플 직원들은 애플이 수년간 외부업체의 부품에 의존하면서 부품을 자체 설계할 공학적 깊이와 전문성을 구축했다고 전했다.

이처럼 10년째 애플이 독자 반도체 설계를 추구하면서 반도체 산업계의 지형은 흔들리고 있다. 당장 인텔의 경우 맥에 반도체 공급을 중단하면 연간 매출액의 2∼4%에 해당하는 20억달러(약 2조4천억원)를 잃을 태세다.

캘리포니아공과대학(CIT) 카버 미드 교수는 이런 현상이 더 높은 성능을 추구하는 산업의 자연스러운 전개이지만 애플 공급업체들에는 그 파급 효과가 더 가혹했다고 말했다.

많은 공급업체가 자신의 제품을 애플이 자체 생산하기 시작할 수 있다는 두려움 속에 애플과 계속 거래한다는 것이다.

미드 교수는 "누구나 이런 일이 벌어질 수 있다는 걸 안다. 따라서 이는 알면서 내리는 결정이다:악마와의 춤을 출 것이냐 아니면 거절할 것이냐"라고 말했다.

<연합>

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