신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 인한 기업의 실적 부진 여파로 민간기업들이 하반기 연구개발(R&D) 투자와 인력 채용을 본격적으로 줄일 것이라는 조사 결과가 나왔다.

8일 한국산업기술진흥협회는 지난달 22~25일 연구소를 보유한 대·중견기업 55개와 중소·벤처기업 1천166개 등 1천221개를 대상으로 실시한 '코로나19에 따른 기업 R&D 활동 실태조사'에서 이런 결과가 나왔다고 밝혔다.

▲ 올해 연구개발 투자 및 신규인력채용 계획 변화(3,5월)

지난 3월 1차 조사에 이어 2차로 진행된 이 조사에서 전체의 58%가 R&D를 축소할 계획이라고 답했고, 51.5%는 연구원 채용을 줄일 것이라고 했다.

이는 3월 조사와 비교해 R&D 투자 축소는 10.3%포인트, 연구원 채용 축소는 10.2% 높아진 것이다.

대·중견기업의 50.9%는 R&D투자가 계획보다 감소할 것이라고 내다봤다. 이는 3월(34.4%)보다 16.5%포인트 높아진 수치다.

신규인력 채용도 49.1%가 줄 것으로 전망해 3월(36.2%)보다 12.9%포인트 높아졌다.

중소기업도 R&D 투자와 인력채용 모두 계획보다 축소하겠다는 응답이 50%를 넘었다.

R&D투자를 축소할 것이라는 중소기업은 58.4%로 3월(48.2%)보다 10.2%포인트 증가했다. 연구인력 채용은 51.5%가 축소될 것이라고 답해 3월(41.6%)보다 10%포인트가량 높아졌다.

R&D투자 여력이 약화하면서 기업들은 장기 프로젝트를 축소하거나 외부 자금 수혈에 나서고 있는 것으로 나타났다.

응답 기업의 34.6%는 미래를 위한 R&D를 축소하고 단기 프로젝트 중심으로 R&D를 재편하고 있고, 14.2%는 프로젝트 중단을 고려하는 것으로 조사됐다.

또 49.4%는 부족한 R&D자금 확보를 위해 금융기관 대출을 이용한다고 답했고, 정부 R&D사업을 활용한다는 기업도 48.9%에 달했다.

가장 시급한 정부 지원책으로 연구인력에 대한 고용유지 지원(76.5%)이 가장 많았고, 다음으로는 기업이 참여할 수 있는 정부 R&D사업의 확대(51.8%)를 꼽았다.

대·중견기업은 R&D 세지지원 확대(61.8%), 연구인력 고용유지 지원(61.8%)을 시급한 지원정책으로 꼽았고, 중소기업은 연구인력 고용유지 지원(77.2%), 정부 R&D사업 확대(52.4%)를 꼽았다.

그러나 코로나19 확산세가 진정되면서 코로나19가 R&D에 미치는 부정적 영향에 대한 생각은 3월보다는 나아진 것으로 나타났다.

코로나19로 R&D에 부정적 영향을 받았다는 응답은 전체의 63.7%로 3월(79.8%)보다 16.1%포인트 줄었고, 긍정적 영향을 받았다는 응답은 6.5%로 3월(2.4%)보다 4.1%포인트 높아졌다.

한편 마창환 산기업 상임부회장은 "최근 기업 R&D는 정부 지원 의존도가 높아지고 단기 프로젝트 중심으로 추진되는 불황형 R&D 양상을 보인다"며 "포스트 코로나19 시대 산업 경쟁력 제고를 위해서는 파격적인 R&D 지원책이 필요하다"고 말했다.

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