15년 뒤인 2035년부터 영국에서 휘발유 및 경유차 구입이 불가능해진다.

당초 영국 정부는 2040년부터 휘발유 및 경유 차량 판매를 금지할 예정이었다.

4일(현지시간) BBC 방송, 일간 더타임스에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 이날 런던 과학박물관에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP 26) 개최 준비 행사에 참석해 이같은 입장을 밝혔다.

COP 26 행사는 오는 11월 영국 스코틀랜드 글래스고에서 열린다.

존슨 총리는 이날 행사에서 2035년부터 휘발유와 경유차 판매를 금지하되, 가능하다면 이 시기를 더 앞당기겠다고 밝혔다.

하이브리드 차량도 판매 금지 대상에 포함될 예정이다.

이에 따라 2035년부터는 순수 전기차와 수소차만 판매가 가능해질 것으로 전망된다.

당초 영국은 이같은 규제를 2040년부터 적용할 예정이었다.

영국은 주요 7개국(G7) 중 최초로 2050년 순 탄소배출 제로(0)를 선언했다.

영국 정부는 2040년부터 내연기관 차량을 금지할 경우 2050년 이후에도 여전히 이들 차량이 도로를 달릴 수 있다는 판단에 시기를 앞당기기로 결정했다.

존슨 총리는 "우리는 이산화탄소 배출 문제를 해결해야 한다"면서 "하나의 국가이자 사회, 지구, 종으로서 우리는 지금 행동해야 한다"고 밝혔다.

존슨 총리는 "COP 26은 영국은 물론 전 세계가 기후변화에 대응하기 위한 노력을 강화하는 중요한 기회가 될 것"이라며 "영국은 2050년 순 탄소배출 제로 계획을 내놨다. 다른 나라들도 이에 동참하기를 촉구한다"고 말했다.

존슨 총리는 "지구를 보호하는 것보다 더 중요한 책임은 없으며, 영국이 이보다 더 자랑스러워할 만한 사명은 없다"고 강조했다.

존슨 총리는 자동차 외에도 영국의 석탄 발전 단계적 폐지를 당초보다 1년 앞당긴 2024년까지 완료하겠다고 밝혔다.

30년 전만 해도 영국 전력의 70%를 석탄 발전이 차지했지만 현재는 3%에 불과하다.

이날 내놓은 영국 정부 계획은 의견수렴 과정 등을 거쳐 최종 확정될 예정이다.

로이터 통신에 따르면 파리와 마드리드, 멕시코시티, 아테네 등은 2025년까지 시내 중심가에서 경유차량을 금지할 예정이며, 프랑스는 2040년까지 화석연료 차량 판매 금지를 준비하고 있다.

자동차 업계는 그러나 불과 15년 안에 휘발유 및 경유는 물론 하이브리드 차량까지 금지하는 것은 너무 급격한 변화라며 우려하고 있다.

순수 전기차 및 수소차로 모든 수요를 감당할 수 있을지 의문을 제기하는 목소리도 나온다.

소비자 중에는 부족한 충전시설과 주행거리 등에 대한 우려 때문에 전기차 구입을 주저하는 이들도 많다.

영국은 지난해 250만 파운드(약 39억원)를 투자해 주거지에 1천개의 전기차 충전시설을 추가 설치하기로 했지만 여전히 부족하다는 지적이다.

더타임스에 따르면 지난해 영국에서 판매된 순수 전기차(BEV)는 3만7천850대로 전년 대비 144% 급증했다.
그러나 여전히 지난해 판매 차량 중 1.6%, 영국 전체 차량의 0.2%에 불과한 것으로 나타났다.

교통부 장관은 "지난해 순수 전기차는 15분마다 1대가 팔렸지만 우리는 여기서 더 나아가기를 원한다"면서 "이것이 우리가 기후변화에 대응하고 배출가스를 줄이기 위해 휘발유 및 경유 차량 금지를 앞당기려는 이유"라고 설명했다.

<연합>

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