정부가 국내 연구진과 유럽연합(EU) 연구진의 핵융합에너지 공동연구를 프로젝트 추진을 지원한다.

20일 과학기술정보통신부는 EU 집행위원회와 이런 내용을 담은 '한·EU 기술관리계획'(TMP·Technology Management Plan)을 체결했다고 밝혔다.

계획에는 국제핵융합실험로(ITER) 운영과 실험, 전력생산 실증로 연구를 위한 협력 분야와 이행체계가 담겼다. 한국과 EU는 ITER 장치의 안정적인 운전을 위한 '플라스마의 순간적 붕괴로 인한 장치 손상 완화' 연구를 최우선 협력과제로 추진키로 합의했다.

ITER는 핵융합에너지의 대량 생산 가능성을 실증하기 위해 7개국이 공동으로 개발하고 건설, 운영하는 실험로다. 핵융합 과정을 이용해 에너지를 얻는다는 점이 태양과 마찬가지여서 ITER는 '인공태양'으로도 불린다. 핵융합 에너지는 원자력발전처럼 사용후핵연료가 나오지 않는 데다, 핵융합연료 1g으로 석유 8t에 해당하는 에너지를 생산할 수 있어 '미래 에너지원'으로 기대를 모으고 있다.

과기정통부는 "이번 계획 체결로 국내 핵융합연구장치인 KSTAR와 EU의 연구장치 JET 간 실험 데이터가 공유되고 두 장치를 활용한 공동실험 진행도 가능할 전망"이라고 밝혔다.

연구 협력이 가능할 것으로 보이는 분야는 ▲ 증식블랑켓 시스템 개발 ▲ 삼중수소 실험 ▲ 연소 플라스마 실험 ▲ 핵융합 열출력 제어시스템 설계 및 실험 ▲ 초전도자석 개발 ▲ 중성입자빔 시스템 ▲ 실증로의 개념 설계 ▲ 핵융합중성자 발생원 개발 및 실험 등 8개다.

최원호 거대공공연구정책관은 "우수한 성능을 인정받는 양국의 핵융합 장치를 활용한 도전적인 연구 협력이 기대된다"면서 "핵융합 에너지 실현의 난제 해결을 위한 국제적인 노력에 우리 연구진이 주도적인 역할을 할 수 있게 지원할 계획"이라고 말했다.

정종희 기자  jhjung2@jeonpa.co.kr

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