인체 감지 기술과 인공지능(AI) 기술을 이용해 에어컨 동작을 제어하는 특허 출원이 늘어난다.

16일 특허청에 따르면 에어컨 제어 관련 특허출원은 2009년 이후 지난해까지 10년간 꾸준히 이어져 전체 건수가 146건에 달했다.

출원인별로 보면 내국인이 126건(86.3%), 외국인이 20건(13.7%)이었다.

내국인 중에는 대기업이 90건(61.6%)으로 가장 많고 중소기업이 24건(16.4%), 대학 9건(6.2%) 순이다.

▲ 인체 감지 기술 활용한 에어컨 제어 분야 연도별 출원 건수

대기업 출원 비중이 특히 높은 이유는 에어컨을 포함한 스마트 가전 분야에서 국내 대기업들이 기술 개발을 선도하기 때문으로 보인다.

인체 감지 기술이 접목된 에어컨의 발전 추이를 보면, 초기에는 센서를 통해 사람의 출입을 감지한 다음 에어컨의 동작을 온·오프 하는 단순한 방식이 대부분이었다.

2010년대에 접어들면서 카메라 등을 활용해 실내 인원수와 위치, 체온, 활동량까지 고려하며, 냉방병 예방을 위한 미풍에서 저온의 강풍을 제공하는 터보 냉방까지 다양한 사용자 맞춤식 제어 기술이 출원됐다.

바둑 알파고 돌풍이 일어난 2016년 이후에는 AI 기술이 더 추가된 스마트 제어방식의 출원이 늘었다.

사용자 거주 공간, 생활 패턴, 주변 환경 등을 인공지능이 스스로 학습해 현재 상황에 맞는 최적의 실내 환경을 제공하는 기술이 대표적이다.

조영길 특허청 생활가전심사과장은 "에어컨은 냉난방 외에 습도 조절, 공기 청정 기능을 모두 갖춘 사계절 스마트 가전기기가 됐다"며 "앞으로 인공지능 기술을 활용해 에너지 소비를 줄이며 쾌적한 맞춤식 실내 환경을 제공하는 기술 출원이 계속 늘어날 것"이라고 예상했다.

윤세훈 기자  press@jeonpa.co.kr

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