▲ 밸런타인이 만든 우주인용 위스키잔인 '우주유리잔'

우주정거장에서 우주유영을 하면서 과학실험을 하느라 고된 하루를 보낸 우주인. 지구에서처럼 위스키 한잔으로 심신의 피로를 달랠 방법은 없을까?

언젠가 날아오를 우주관광 우주선에 몸을 실은 관광객 역시 푸르게 빛나는 지구를 바라보면서 위스키의 풍미에 취하고 싶을 것이다.

그러나 현재 우주인들이 음식물 섭취에 사용하는 비닐 주머니에 든 과일주스를 빨대로 빨아 마시는 것으로는 성에 차지 않는다. 설사 비닐 주머니에 위스키가 들어 있더라도 둥근 유리잔으로 한 모금 입에 머금는 멋과 맛은 기대하기 어렵다.

사실, 국제우주정거장(ISS)에서 생활하는 우주인들의 공통된 불만 중 하나가 무중력 상태 때문에 지구에서처럼 할 수 있는 게 하나도 없다는 것.

위스키 제조업체 밸런타인이 최근 우주물리학 기술을 이용, 우주인과 우주관광객들이 우주의 무중력 상태에서도 지구에서처럼 위스키를 즐길 수 있는 '우주 유리잔(Space Glass)'(실제로는 유리잔처럼 생긴 속이 빈 구체)을 개발해 소개했다.

스테인리스 재질로 만든 볼록렌즈처럼 봉곳한 모양의 우주 유리잔 바닥은 밑으로 주입된 위스키를 잡아두는 장소다. 바닥에 나선형으로 깔린 관은 유리잔 벽면을 타고 올라가는 관과 연결돼 위스키를 위로 올린다. 여기엔 모세관 현상이 작용한다.

잔 가장자리 모세관 끝엔 마우스피스 같은 부리가 달려 있어 여기에 입을 대고 잔을 기울여 위스키를 마시는 분위기를 낼 수 있게 된다. 금도금이 된 부리는 입술이 닿을 때 차가운 느낌과 위스키가 입속에 들어가는 순간의 풍미를 느낄 수 있도록 하기 위한 장치다.

잔 밑바닥엔 특히 10kg짜리 자석이 붙어 있다. 이는 바닥의 밸브를 통해 위스키를 잔에 주입하는 맞춤형 위스키병 주둥이와 도킹하는 것을 돕는 기능을 하는 한편 금속재 카운터나 벽에 잔을 '내려'놓을 수 있도록 한다.

밑바닥의 밸브를 통해 위스키를 주입하는 방식을 택한 것은 지구에서처럼 잔 위로 위스키를 따를 수 없기 때문이다.

밸런타인의 의뢰를 받아 우주 유리잔을 개발, 제작한 '오픈스페이스에이전시'의 창설자 제임스 파는 우주 유리잔을 3차원 프린터로 제작했다. 이미 ISS에도 3차원 프린터가 설치돼 있어, 장차 우주에서 직접 우주 유리잔을 만들어 사용할 수 있도록 하기위한 것이다.

밸런타인 측은 또 우주에선 미각이 약해지는 점을 감안해 위스키의 풍미를 더 강하게 만든 우주 위스키도 개발했다.

그러나 우주 유리잔을 실제 우주관광객들이 사용하려면 언제가 될지 모르는 상황인 만큼 밸런타인 측은 지구에서도 재미로 사용할 수 있도록 현재 단 한 개만 제작한 우주 유리잔을 더 만들어 보급할 예정이다.

지난달 일본 위스키 제조업체인 산토리는 ISS에 숙성기간이 각기 다른 위스키 표본 6개를 올려 보내 거기서 1년 이상 보관했다가 다시 지구로 가져와 우주공간과 지상에서의 숙성 차이를 연구하는 실험을 시작하기도 했다.

뉴욕타임스는 9일 우주 유리잔을 소개하면서 "현재는 우주에서 어떤 술이든 음주 기회가 제한돼 있다"며 미국항공우주국(NASA)이 1968년 달 궤도를 도는 동안 크리스마스를 맞게 될 아폴로 8호 우주인들을 위해 브랜디를 우주선에 실었으나 당시 선장인 프랭크 보먼이 금주령을 내리는 바람에 우주 음주는 이뤄지지 않았다고 설명했다.

1969년 아폴로 11호가 지구중력의 6분의 1인 달에 착륙한 후 버즈 올드린이 착륙선 안에서 포도주와 빵으로 성찬식을 했을 땐 포도주를 잔에 따르자 포도주가 "느릿느릿 굽이치며 우아하게 잔 벽을 따라 위쪽으로 올라왔다"고 올드린은 한 잡지에서 밝히기도 했다.

NASA는 70년대 스카이랩 우주정거장 우주인들의 메뉴에 백도포주를 포함했다가 비판 여론이 들끓자 이후엔 금주를 불문율로 하고 있다.

러시아는 미국보다 우주인 음주에 너그러워서, 미르 우주정거장 시절까지는 우주인들이 우주정거장에서 술을 마실 수 있도록 했으나 최근 ISS에서 음주 허용 여부에 대해선 말이 없다고 신문은 전했다.

김영일 외신기자  youngkim@a-news.co.kr

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