강원 화천군에 있는 조경철천문대가 개관 4년 6개월 만에 누적 관광객 13만 명을 넘어섰다.

사내면 광덕산 해발 1천10m에 있는 조경철천문대는 2014년 10월 개관했다.

국내 시민 천문대 가운데 가장 높은 곳에 있는 데다 주변 빛 공해가 거의 없어 밤하늘의 별을 또렷하게 만날 수 있다.

화천군은 천문대가 대표 명소로 자리 잡았다고 판단, 올해부터 천문대 운영과 시설 개선에 나서기로 했다.

먼저 상반기 중 관측장비 제어시스템을 바꾸고 진입로와 교통 관련 시설물 설치를 보완한다.

또 천문대 내외에 방송 시스템을 갖추고 포토존과 전시물 등도 마련한다.

아울러 상시 프로그램으로 '별 헤는 밤'을 비롯해 4월과 9월 공개 관측행사, 월 2회 찾아가는 천문대 등의 행사를 운영한다.

천문대에는 천체관측뿐 아니라 우주 전시실, 영상교육실, 조경철 박사 기념관도 들어서 있다.

앞서 이 천문대는 2017년 10월에 국내 5번째로 미항공우주국(NASA) 박물관 연합체에 가입한 바 있다.

최문순 화천군수는 "많은 관광객이 천문대를 통해 우주 신비를 만끽할 수 있도록 접근성 강화와 운영 내실화에 힘쓰겠다"고 말했다.

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