미국의 미디어 산업을 그동안 떠받쳐 왔던 양대 기둥인 케이블TV와 위성방송이 점차 사양길에 접어들고 있는 형국이다.

온라인 스트리밍(콘텐츠를 즉각 재생하는 방식) 서비스가 대세를 장악하면서 전통 미디어인 케이블TV·위성방송의 미래가 암울해지고 있는 것이다.

전통 미디어의 몰락은 최근 월트 디즈니사의 2분기(4∼6월) 실적 발표에서 물 위로 부상했다.

월트 디즈니는 지난 4일(현지시간) 2분기(4∼6월) 매출이 지난해 같은 기간보다 5% 증가한 131억 달러(약 15조3천억 원)를 기록했다고 밝혔다.

같은 기간 주당 순이익은 1.45달러로 지난해 같은 기간보다 13% 늘었다. 시장의 예상치 1.42달러도 웃돌았다.

월트 디즈니의 매출 증가는 전 세계 시장에서 히트를 친 영화 '어벤져스: 에이지 오브 울트론' 등 영화 부문의 매출이 많이 늘어난 데 힘입은 것이다.

영화는 선전했지만, 스포츠 채널 ESPN이 부진을 면치 못하면서 실적 발표 후 월트 디즈니 주가는 시간 외 거래에서 3% 하락했다.

실제로 지난달 ESPN의 가입자는 9천290만 명으로 감소했다. 지난 2011년 7월에 1억 명을 넘었던 것에 비하면 초라한 수준이다.

6일에는 '미디어의 황제' 루퍼트 머독이 소유한 21세기 폭스(영화·TV 부문)의 주가는 6% 이상 급락했다. 코미디센트럴과 MTV, 파라마운트 픽처스 등을 소유한 비아콤은 14% 하락으로 장을 마감했다.

리처드 그린필드 BTIG리서치 미디어 애널리스트는 미디어주의 폭락과 관련해 "미디어 산업의 근간이었던 케이블·위성TV라는 2개의 기둥이 무너지고 있다"고 진단했다.

로버트 아이거 월트디즈니 회장 겸 최고경영자(CEO)도 "미디어 소비 양태에 큰 변화가 진행되고 있다"면서 "젊은 층들이 이전 세대와는 다르게 TV 시청을 외면하고 있는 것을 우려하고 있다"고 했다.

이미 미국의 방송 시장은 대변혁기를 접어들었다.

미디어 리서치 업체인 닐슨이 지난해 마지막 3개월간 '시청자 미디어 수용 현황'을 분석해본 결과 미국 전체 가정의 41%가 스트리밍 서비스에 가입한 것으로 조사됐다.

게다가 미국 내 최대 케이블TV 사업자인 컴캐스트의 초고속 인터넷 가입자 수가 케이블TV 가입자 수를 거의 따라잡은 것도 스트리밍 서비스의 약진을 뒷받침하는 증거다.

지난해 4분기 컴캐스트의 초고속 인터넷 가입자(가구당 기준)는 37만5천 가구가 늘어 모두 2천200만 가구가 됐다. 같은 기간 케이블TV 가입자는 6천 가구 증가에 그쳐 2천240만 가구를 기록했다.

순증 가입자만 보면 인터넷이 케이블TV보다 6배 이상 많다. 올해 2분기 중 인터넷 총 가입자 수가 케이블 TV 가입자를 이미 앞질렀다는 분석도 나오고 있다.

이른바 '코드 커터'(Cord cutter·TV방송 대신 인터넷 방송을 시청하는 소비자)로 불리는 신세대 가입자들을 중심으로 기존 케이블TV·위성방송보다 스트리밍 시청자들이 급증하고 있는 게 가장 큰 이유다.

게다가 최근 타임워너케이블-차터 커뮤니케이션 인수합병, AT&T- 디렉TV 인수합병 등 잇단 케이블업체와 통신업체, 위성방송 간 '이종교배'가 본격화 하면서 미국의 미디어 시장은 지각변동을 맞고 있다.

사정이 이렇자 지상파 방송을 비롯해 유료 케이블TV·위성방송 채널도 생존을 위한 각자 도생에 나선 상황이다.

미국의 3대 지상파 가운데 처음으로 CBS 방송이 올해 초 스트리밍 서비스를 시작했다.

NBC 방송을 소유한 NBC유니버설은 올해 하반기에 코미디 프로그램 중심의 유료 웹 비디오 서비스를 론칭할 예정이다.

타임워너의 자회사인 영화 채널 HBO는 애플과 독점 파트너십을 맺고 'HBO 나우'라는 인터넷 전용 서비스를 출시했다.

소니는 올해 USA·디스커버리 채널 등을 포함한 인터넷 기반의 TV 서비스를 시작할 계획이다.

김영일 외신기자  youngkim@a-news.co.kr

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