정확한 원인을 알 수 없어 불안을 키운 에너지저장장치(ESS) 화재에 대한 정부 조사가 3월 말 마무리될 예정이다.

1일 산업통상자원부에 따르면 대학교수와 기술인력 등 민관 전문가 19명으로 구성된 사고조사위원회가 ESS 화재 원인을 분석하고 있다.

산업부 관계자는 "지난달 초에 사고조사위원회를 구성했으며 3월 말까지 조사를 완료하려고 한다"면서 "관련 안전 기준 강화도 동시에 추진하고 있다"고 밝혔다.

ESS는 생산한 전력을 배터리에 저장했다가 필요한 시간에 내보내는 장치다. 전력 수요가 급증할 때 대응하거나 전력 생산량이 일정치 않은 태양광 발전을 보완하는 용도 등으로 사용된다.

2017년 8월부터 올해까지 총 21건의 ESS 화재가 발생했는데 아직 정확한 원인을 파악하지 못하고 있다.

가장 최근에는 지난달 21일 대성산업가스 울산공장의 ESS에서 불이 나 48억여원의 재산 피해를 냈다.

산업부는 화재가 이어지자 전국 ESS 사업장에 대해 안전진단을 했지만, 안전진단을 마친 사업장에서도 불이 났다.

이 때문에 작년 12월 산업부는 인명피해가 우려되는 다중이용시설 등에 설치된 ESS 가동 중단을 권고했다.

작년 말 기준 국내 총 1천490개의 ESS 사업장 가운데 339개 사업장이 가동을 중단한 상태다.

산업부는 좁은 공간에 한 번에 설치할 수 있는 배터리 수를 제한하고 환풍 등 안전장치를 추가로 구축하게 하는 등 관련 안전 기준도 강화하고 있다.

이날 정승일 산업부 차관은 대규모 ESS가 설치된 서울 시내의 백화점을 방문해 현장을 점검했다. 이 백화점의 ESS는 화재 예방을 위해 가동을 중단했다.

정 차관은 "화재 시 대규모 인명피해가 우려되는 다중이용시설 ESS에 대해서는 불가피하게 가동중단을 요청하게 됐다"며 가동중단에 협조한 백화점 관계자에게 감사를 표했다.

정 차관은 사고조사위 운영과 ESS 설비 기술기준 개정 등 정부 노력을 설명하고서 이런 노력이 성공하려면 배터리업계뿐 아니라 주요 부품인 전력변환장치(PCS)업계와 시공업계 등 관련 업계의 적극적인 협조가 필요하다고 강조했다.

산업부에 따르면 가동을 중단한 사업장은 대부분 저녁에 배터리에 충전한 전력을 전력 수요가 많은 낮에 방전하고 이에 따라 전기요금을 할인받는 '피크 저감용' ESS다.

산업부는 이들 사업장이 가동중단으로 피해를 보지 않도록 전기요금 할인을 이월하는 방안을 검토하고 있다.

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