최근 전동식 조향장치의 기술발전에 힘입어 유압식 조향장치의 장점을 흡수하면서 적용 차종이 점차 확대되고 있다.

18일 특허청이 최근 10년간 조향장치 특허출원을 분석한 결과에 따르면 전동식 조향장치의 특허출원은 매년 평균 246건으로 비교적 일정한 수준을 보인다.

반면 유압식 조향장치의 특허출원은 2008년 83건에서 2017년 4건으로 감소, 특허출원이 전동식 조향장치에 집중되는 추세다.

출원인별로는 국내기업이 94%, 외국기업이 6%를 차지했다. 이 중 국내 부품 업체가 71%, 외국 부품 업체가 4%, 국내 완성차 업체가 23%, 외국 완성차 업체가 2%로, 국내 부품 업체가 기술 개발을 주도하는 것으로 나타났다.

세부 기술별로는 전동식 조향장치의 제어방법에 관한 출원이 2008년 17건에서 2017년 65건으로 매년 16.1%씩 증가하는 것으로 조사됐다.
전동식 조향장치가 갖는 기계적 소음을 줄이기 위한 기술에 관한 출원은 2008년 35건에서 2017년 15건으로 매년 9%씩 감소하는 추세다.

이는 모터가 실내에 위치해 소음이 문제가 되는 칼럼 타입에서 모터가 엔진룸에 있어, 소음이 크게 문제가 되지 않는 랙 타입으로 기술 개발 방향이 변화했기 때문이다.

특허청 관계자는 "전동식 조향장치는 자율주행차에서도 필요한 기본 기술로, 앞으로 지속적인 연구개발이 요구된다"고 말했다.

윤세훈 기자  press@jeonpa.co.kr

<저작권자 © 전파신문, 무단 전재 및 재배포 금지>