디스플레이 전문 평가기관으로부터 '역대 최고' 점수를 받은 구글의 최신 스마트폰 '픽셀3 XL'에 탑재된 OLED(유기발광다이오드) 패널을 삼성디스플레이가 공급한 것으로 나타났다. 지난해까지만 해도 구글은 LG디스플레이 패널을 사용했으나 1년만에 공급처를 바꾼 것으로 분석된다.

21일 업계에 따르면 스마트폰 해체·분석 전문업체인 '아이픽스잇(Ifixit)'이 구글의 픽셀3 XL를 분해(Teardown)한 결과, 탑재된 플렉서블 올레드 디스플레이 패널의 제조사가 삼성디스플레이로 확인됐다.

구글은 지난 9일 미국에서 스마트폰 '픽셀3' 시리즈를 포함한 하드웨어 신제품 3종을 공개했다. 구글이 내놓는 3번째 스마트폰 시리즈로 주목을 받은 픽셀3는 화면 크기에 따라 5.5인치 '픽셀3'와 6.3인치 '픽셀3 XL'로 나뉜다. 두 제품 모두 올레드 패널을 사용하지만 픽셀3 XL은 노치디자인이 적용됐다.

▲ 구글은 지난 9일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 ‘메이드 바이 구글’ 행사에서 자체 개발한 스마트폰 픽셀3와 태블릿인 픽셀 슬레이트, AI 스피커인 구글 홈 허브를 공개했다. 릭 오스털로 구글 하드웨어부문 수석부사장이 신제품 3종을 소개하고 있다.

픽셀3 시리즈는 최근 디스플레이 전문 평가기관인 '디스플레이메이트'로부터 역대 최고 등급인 '액설런트(Excellent) A+'를 받았다. 색 정확도와 야외시인성 등 모든 평가기준에서 만점에 가까운 호평을 받은 것이다.

픽셀3 시리즈가 공개되기 전인 올 상반기만 하더라도 업계 안팎에서는 LG디스플레이의 플라스틱 올레드(POLED) 패널이 탑재될 것이란 관측이 지배적이었다. 지난해까지 구글이 LG디스플레이와 긴밀한 협력관계를 유지해왔기 때문이다.

LG디스플레이는 지난해 10월 출시된 '픽셀2' 시리즈에도 올레드 패널을 공급했다. 그러나 출시된 지 한달여 만에 소비자들 사이에서 '번인' 현상이 잇따라 제기되며 품질 논란에 휩싸인 바 있다.

'번인(Burn-in)'은 디스플레이를 장시간 같은 화면으로 켜둘 때 화면 속 이미지의 색상 일부분이 제대로 표현되지 않거나 잔상으로 남는 것을 말한다. 유기물을 사용하는 특성상 올레드 디스플레이에서 주로 나타나는 것으로 알려져 있다.

일부 품질 논란에도 불구하고 업계에서는 지난해와 마찬가지로 올해도 LG디스플레이가 구글의 픽셀 스마트폰 시리즈에 올레드 패널을 공급할 것이라는 가능성에 무게가 실렸다.

그러나 아이픽스잇이 실제 픽셀3 XL을 분해한 결과, 삼성전자의 갤럭시S9 플러스에 탑재된 삼성디스플레이의 터치 컨트롤러가 적용된 것이 공식적으로 확인됐다.

업계의 예상과 다르게 구글이 삼성디스플레이로 올레드 패널 공급처를 바꾼 것은 품질 논란을 의식한 것이란 분석이 지배적이다. 업계 한 관계자는 "지난해 하반기 구글이 픽셀2 XL을 내놨을때 디스플레이 문제로 고생한 것으로 알고 있다"면서 "시장 경쟁력과 품질 등을 감안해 삼성으로 공급처를 바꾼 것으로 보인다"고 말했다.

IT 전문지 더버지(theverge)도 이같은 소식을 전하며 "구글이 LG보다 강렬하고 선명한 삼성디스플레이로 공급처를 변경한 것은 환영할 만한 변화(welcome change)"라고 했다.

아이픽스잇의 이번 발표로 글로벌 디스플레이 업계를 이끌고 있는 삼성, LG 등 국내 기업의 희비도 엇갈릴 것으로 보인다.

삼성디스플레이의 경우는 삼성전자 스마트폰 시리즈로 최고 수준 평가를 받은 이후 또 다른 고객사를 통해 품질의 우수성을 인정받은 셈이다. 디스플레이메이트에 따르면 픽셀3 XL과 같은 '액설런트 A+' 등급을 받은 제품은 삼성전자의 갤럭시노트9, 애플의 아이폰XS 맥스 등이다. 갤럭시노트9과 아이폰XS 맥스의 플렉서블 올레드 패널은 삼성디스플레이 제품이다.

LG디스플레이 입장에서는 아쉬움이 남을 수밖에 없다. LG전자 외에 중소형 올레드 패널을 납품하는 곳이 많지 않은 상황에서, 구글이라는 글로벌 '공급처'를 잃게 됐다는 평가다. 다만 구글의 스마트폰 판매량이 많지 않아서 LG디스플레이의 실적에 미칠 영향은 크지 않을 것으로 추산된다.

LG디스플레이는 지난해에도 삼성이 애플의 첫 올레드 패널 탑재 스마트폰인 '아이폰X'에 단독 공급하는 것을 지켜봐야만 했다. LG디스플레이는 올해 출시된 애플의 신제품 아이폰XS와 아이폰XS 맥스에도 올레드 패널 공급을 준비하고 있다. 이에 대해 LG디스플레이는 "확인해줄 수 있는 게 없다"며 말을 아꼈다.

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