국내 연구진이 미생물을 활용해 방사성 폐기물을 빠르게 제거할 수 있는 기술을 개발했다.

한국원자력연구원 전종호 박사와 서울시립대 최용준 교수 공동 연구팀은 금 나노입자가 들어 있는 방사성저항 미생물을 활용해 방사성요오드 폐기물을 30분 내에 99.9%의 효율로 제거하는 방법을 개발했다고 24일 밝혔다.

연구팀은 높은 방사능 내성을 가진 '데이노코쿠스 라디오두란스'(Deinococcus Radiodurans)라는 미생물에 요오드이온과 결합하는 금 나노입자를 합성했다.

이를 방사성폐기물 용액에 넣으면 금 나노입자가 방사성요오드를 빠르게 흡착해 제거하는 원리이다.

미생물을 활용해 금속 방사성동위원소를 제거하는 연구는 세계적으로 활발히 진행되고 있지만, 나노기술을 활용한 것은 이번이 처음이라고 연구팀은 설명했다.

원자력발전소 운영 및 항암치료 과정에서의 방사성폐기물 처리, 바닷물이나 소변 내 방사성 요오드 제염 등에 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

전종호 박사는 "미생물을 활용한 폐기물 제거 공정에 대한 특허 등록과 기술 이전을 추진할 계획"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '케미컬 커뮤니케이션즈'(Chemical Communications) 지난 4일 자 표지논문으로 실렸다.

미생물을 활용한 방사성요오드 제염 과정

윤승훈 기자  press@jeonpa.co.kr

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