▲ 국제과학비즈니스벨트 조감도.

정부가 국제과학비즈니스벨트(이하 과학벨트) 조성계획을 발표한 지 5년 만에 사업이 본궤도에 올랐다.

21일 오전 대전시는 대전 엑스포과학공원에서 최양희 미래창조과학부 장관, 권선택 대전시장, 이상민·민병주 국회의원 등이 참석한 가운데 기초과학연구원(IBS) 본원 이전을 기념해 '과학벨트 희망비전 선포식'을 열었다.

2009년 1월 국가과학기술위원회가 과학벨트 종합계획을 확정한 지 5년 만이다.

과학벨트 조성계획은 당시 MB정부의 충청권 공약으로 추진됐다.

순수 기초과학 연구를 통해 노벨상을 받는 과학자를 배출하기 위한 기초과학 전담 연구기관 IBS와 세계 최고 수준의 희귀동위원소 빔을 제공할 중이온가속기를 구축한다는 내용을 골자로 하고 있다.

하지만 세종시 수정안 논란에 따라 과학벨트 입지 문제가 불거지면서 정치·지역 간 갈등이 벌어졌고 결국 2년 만에야 이들 핵심시설이 들어설 입지를 대전으로 선정하게 됐다.

이후에도 1조원이 추가로 투입돼야 할 신동·둔곡지구 부지매입비 주체를 놓고 정부와 대전시간 입장이 첨예하게 대립하면서, 당초 2017년까지 완공하려던 계획이 5년이나 늦춰지게 됐다.

결국 엑스포과학공원에 IBS를 입주시키는 것으로 부지 문제는 일단락됐지만, 과학벨트 사업이 무기한 지연되면서 초대 IBS 원장이 물러나는 등 내홍을 겪었다.

김선기 중이온가속기사업단장도 중도 사퇴해 현재 공모가 진행 중인데다, 포항 4세대 가속기 예산 퍼주기 등의 문제가 불거지고 있어 여전히 논란이 일고 있다.

이상민 새정치민주연합 의원은 "과학벨트 종합계획이 만들어진 지 5년 만에 사업을 추진하면서 '희망 선포식'이라니 참 뻔뻔하다"며 "박근혜 대통령은 후보 시절부터 선 국고지원을 해서라도 과학벨트를 정상추진하겠다고 장담했지만 부지매입비 부담 거부, 포항 가속기 날치기 추진 등으로 과학기술계 현장을 실망시켜왔다"고 비판했다.

이어 "결국 과학벨트 거점지구와 비슷한 규모의 예산을 대구경북으로 배정하고, 과학벨트는 빈 껍데기로 전락해 버린 것 아니냐"면서 "대한민국 과학기술의 백년대계를 다지고, 과학기술 강국으로 발돋움하기 위한 과학벨트 사업에 대해 정상 추진의 의지를 명확히 밝히라"고 촉구했다.

한편, 엑스포과학공원 내 26만㎡ 부지에 들어서는 IBS 본원은 모두 1조6천662억원의 예산이 2021년까지 8년간 투입된다.

과학벨트 거점지구의 랜드메카로서 연구공간과 함께 연구원, 학생, 지역 주민 등에게 개방되는 편의시설이 들어서게 된다.

신동지구 내 98만㎡ 부지에 13만㎡ 규모로 들어설 중이온가속기는 중이온 빔을 가속해 희귀 동위원소를 생성하는 가속기로, 핵물리·물성과학·의생명 분야 과학자들이 모여 공동연구를 수행하게 되며 2021년 완공을 목표로 하고 있다.

윤승훈 기자  yoon3@a-news.co.kr

<저작권자 © 전파신문, 무단 전재 및 재배포 금지>