애플이 일본의 인터넷·통신 기업 소프트뱅크가 조성하는 1천억 달러(약 116조 원)짜리 IT 펀드에 투자하려고 협상 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 12일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 복수의 소식통을 인용해 투자액은 최대 10억 달러(약 1조1천600억 원) 수준이 될 것이라고 전했다.

애플의 투자는 시가총액이 6천억 달러에 가까운 세계에서 가장 가치 있는 기업을 세계최대가 될 IT 펀드와 이어줄 연결고리가 된다.

내년에 출범할 소프트뱅크비전펀드는 전 세계 IT 기업에 5년간 1천억 달러를 투자하기로 했다.

손 마사요시(한국명 손정의) 소프트뱅크 사장은 이 펀드를 바탕으로 인공지능과 사물인터넷 같은 새롭게 떠오르는 기술에서 리더가 되려는 야심을 품고 있다.

애플은 이 펀드에 대한 투자를 통해 새로운 기술에 대한 통찰력을 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다고 소식통은 전했다.

애플은 최근까지 신생 기술기업들의 지분 일부를 취득하는 데 집중해왔다. 앞서 중국의 차량호출업체 디디추싱에 10억 달러를 투자한 바 있다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 "우리는 끊임 없이 외부에서 뛰어난 재능과 지식재산권을 찾으려 한다"고 지난 7월 콘퍼런스콜에서 말한 바 있다.

소프트뱅크는 투자펀드의 종잣돈 250억 달러 이상을 대며 사우디아라비아 국부펀드에서 최대 450억 달러의 투자도 유치했다. 소식통에 따르면 아부다비 국부펀드도 대규모 투자를 검토하고 있다.

손 사장은 지난주 미국 차기 대통령이 될 도널드 트럼프와 만난 후 펀드 자금 가운데 500억 달러를 미국에서 투자할 계획이라고 밝혔었다.

애플과 소프트뱅크는 10년에 가까운 사업 협력 관계가 있다. 소프트뱅크는 2008년 일본에서 아이폰의 독점적 판매자가 됐고 이 파트너십 덕분에 2011년에 일본 3위 이동통신사가 됐다.

손 사장은 작고한 스티브 잡스 전 애플 CEO를 레오나르도다빈치에 비유해 칭송했으며 쿡 CEO와도 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 소프트뱅크는 약 2만 명의 직원들에게 아이폰과 아이패드를 나눠준다.

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