애플이 중국 베이징(北京)의 IT단지인 중관촌(中關村)에 연구개발(R&D)센터를 설립했다. 애플이 중국에 직접 투자한 첫 R&D 센터다.

30일 중국 IT매체에 따르면 중관촌 산업단지 관리위원회는 지난 28일 웨이신(微信·위챗) 계정을 통해 애플 연구개발 유한공사가 최근 중관촌 차오양위안(朝陽園)을 설립했다고 밝혔다.

이 연구개발센터는 등록 자본금 1억 위안(163억원)에 총 투자액이 3억 위안(491억원)이며 직원 500명이 근무하게 된다.

분산된 연구인력을 한데 모아 새로운 제품과 서비스 개발에 주력하게 될 이 센터에서는 컴퓨터 소프트웨어와 하드웨어 부품, 통신, 오디오·영상설비, 소비성 전자제품 기술 등을 집중 연구하게 된다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 지난달 중국을 방문해 "중국 투자를 확대하기 위해 연내 중국에 아시아·태평양 지역의 첫 독자 운영 R&D센터를 만들겠다"고 밝힌 바 있다.

애플은 중국에서 독립적으로 운영되는 이 센터를 통해 중국 소비자의 사용습관과 연구개발 풍토를 반영한 제품을 개발할 계획인 것으로 관측된다.

중국 IT매체 '중관촌 온라인'은 중국 스마트폰 시장의 경쟁이 격렬해짐에 따라 애플이 더는 프리미엄을 누리지 못하게 되면서 '중국식 사고'를 통해 시장을 공략하려 하고 있다고 평가했다.

애플은 그동안 연구개발은 미국, 제조생산은 중국에서 한다는 방침을 유지해오다 근래 일본 요코하마(橫浜), 이스라엘, 영국 케임브리지 등 해외시장에도 R&D센터를 잇따라 설립했다. 앞으로도 인도, 캐나다, 인도네시아, 베트남 등지에 R&D 센터를 둘 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

이춘식 중국통신원  libin@ituf.or.kr

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