동일하게 폐암 진단을 받아도 환자마다 암이 발생한 원인과 치료법은 다양하다.

유전자 검사로 개별 폐암 환자의 원인이 무엇인지를 파악하고, 가장 적합한 치료법을 찾는 '정밀의료'가 필요한 이유다.

정밀의료는 유전체 정보, 진료·임상 정보, 생활습관정보 등을 통합 분석해 환자 특성에 따른 맞춤형 의료서비스를 제공하는 새로운 의료 패러다임이다.

10일 정부는 박근혜 대통령 주재로 과학기술전략회의를 열고 정밀의료를 국가전략 프로젝트의 하나로 선정했다.

이에 따라 보건복지부는 일반인을 대상으로 최소 10만명의 빅데이터를 수집해 정밀의료 기술 기반을 다지겠다는 계획이다. 정부가 수집하는 정보에는 국민건강검진, 국민영양조사 등 기존의 자료와 더불어 모바일 기기를 이용한 수면시간, 운동량 등의 조사결과가 반영될 예정이다.

이렇게 수집된 정보들은 대상자의 건강과 질병 등을 추적 조사하는 코호트 자료로 활용돼 질병의 발생 위험은 어느 정도인지, 발생 원인에 따른 치료법과 부작용 유형은 무엇인지 등을 분석하는 데 사용된다.

또 복지부는 수집, 축적된 다양한 정보들을 제약기업, 병원 등이 공동으로 활용할 수 있도록 하는 시스템을 구축할 계획이다.

그동안 우리나라는 국민 건강보험 자료와 우수한 의료기술, ICT 인프라 등 정밀의료 구현에 필요한 인프라를 갖추고 있었지만, 이들을 연계하는 국가 차원의 기반이 갖춰지지 않아 연구·산업화 활용에 어려움이 있다는 지적이 있었다.

이런 정밀의료 기술개발 환경이 구축되면 환자는 자신에게 맞는 치료법과 의약품을 처방받아 치료 효과를 높이고 부작용은 줄이는 의료서비스를 받을 수 있을 것으로 보인다.

특히 주목되는 분야는 암 치료로 한국인 3대 암인 폐암, 위암, 대장암에 대한 1만명의 유전체 정보를 확보해 맞춤형 항암치료와 진단법 개발이 이뤄지게 된다.

예를 들어 폐암 진단을 받은 후 항암치료를 받았지만, 뇌까지 암이 전이된 A씨에게 유전자 검사를 통해 EGFR 유전자 변이가 원인이란 점을 확인하고 이에 맞는 표적치료제를 처방해 단기간에 호전시키는 것이다.

이런 정밀의료 기술이 활용되면 3대 암의 5년 생존율은 2025년 기준으로 지금보다 6%포인트 증가해 14.4%가 될 것이란 게 복지부 예측이다.

또 정밀의료는 의료기관 역시 오진율과 불필요한 치료 및 처방을 줄이고 난치병을 극복할 수 있는 신약개발 가능성을 열 것으로 보인다. 더불어 미래에 발생할 수 있는 질병을 예측해 이에 맞는 건강관리도 가능해질 전망이다.

이를 위해 '정밀의료 지원센터'를 설치해 컨설팅 등을 지원하고 새로 개발된 정밀의료 기술을 해외시장에 수출할 수 있도록 재정·금융지원과 함께 국제협력을 지원할 방침이다.

복지부는 2025년 세계 정밀의료 시장규모가 147조원으로 우리나라 정밀의료 기술이 7%를 점유해 10조3천억원의 부가가치 창출과 12만명의 고용을 유발할 것으로 예측하고 있다.

또 우리나라 건강수명 역시 2025년에는 76세로 지금보다 3년 연장되고 의료비 증가율도 3% 수준으로 현재 7%의 절반 이하로 감소할 전망이다.

이동욱 복지부 보건산업정책국장은 "정밀의료는 미래의료의 패러다임을 바꾸고, 4차 산업혁명을 이끌 핵심 산업"이라며 "연구·산업화가 활성화될 수 있도록 종합적·체계적으로 지원해 나가겠다"고 말했다.

특별취재팀  jeonpa@a-news.co.kr

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