울산과학기술원(UNIST)은 에너지화학공학과 이동욱 교수팀이 감압점착제에 온도 반응성을 부여해 고온에서 쉽고 깨끗하게 떼어낼 수 있는 기술을 구현했다고 밝혔다.

1일 UNIST에 따르면 감압점착제는 살짝 눌러주는 힘만으로 강한 접착력이 생겨 납땜, 나사 등의 대체 소재로서 전자 제품 결합, 패키징 등에 널리 사용되고 있다.

그러나 생산품 폐기 시 접착 소재를 제거하기 어렵고, 제거하더라도 독성이 강한 용매를 써야 해 재사용할 수 있는 소재 훼손과 환경오염을 유발하게 된다.

이 때문에 분리수거나 재활용을 위해서는 평소에는 접착력을 유지하다가 필요 시 접착력을 감소시켜 쉽게 제거할 수 있는 특성이 중요하다.

이에 연구팀은 외부 자극에 반응해 특성이 바뀌는 스마트 고분자를 이용해 '열 반응성 스마트 점착제'를 개발했다.

이 점착제는 상온에서 기존 상용화 제품보다 우수한 접착력을 보였다.

반면 섭씨 80도의 고온 자극에 반응해서는 접착력이 97% 감소하는 특성을 나타냈다.

특히 가열과 냉각을 반복했을 때도 안정적으로 접착력이 전환되는 특성이 구현됐다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 스마트 점착제의 접착 전환 특성이 분자 내·분자 간 수소 결합에 따른 것으로 분석했다.

제1저자인 황정욱 연구원은 "개발한 스마트 점착제를 통해 소재 재사용성을 높이고 분리수거와 재활용을 쉽게 해 친환경 사회에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

연구 결과는 왕립화학회(RSC) 재료과학 분야 학술지인 '머티리얼스 호라이즌스'(Materials Horizons)에 5월 16일 게재됐다.

연구는 한국연구재단, 한국산업기술평가관리원, 민군협력진흥원, UNIST의 지원을 받아 이뤄졌다.

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