미국과 중국의 군사기술 경쟁이 불붙은 가운데, 미국 국방부(펜타곤)가 신무기 기술에 돈을 대고 개발하기 위해 전통적 방위산업체가 아니라 실리콘밸리 스타트업들을 찾는 경우가 늘고 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

26일 (현지시간) WSJ에 따르면 이처럼 민간 자본을 끌어들이려는 것은 미국 방위산업체간 통합이 진행되면서 소수 대기업에 대한 의존도가 커져 혁신을 저해한다는 지적이 나온 데 따른 것이다. 전통적인 방위산업 대기업들은 연구비를 정부 자금으로부터 받는다.

그 와중에 중국은 소형 드론으로부터 초음속 미사일에 이르는 일부 핵심 기술 분야에서 앞서가고 있다는 게 WSJ의 지적이다.

이런 중국의 기술 개발은 중국 정부가 외부의 공공-민간 합작 '인도기금'(引導基金)을 이용하는 점에 도움을 받았다는 게 WSJ이 인용한 전·현직 펜타곤 관계자들의 설명이다.

중국의 '인도기금'은 중국 정부의 산업정책 목표 달성을 위해 정부가 출자하는 공공-민간 투자 펀드로, 관련 지방정부, 금융기관, 투자기관, 기타 자본이 투자에 참여한다. 영어로는 'guidance fund'로, 한국에서는 경우에 따라 '자금유도펀드', '창업인도펀드' 등으로 불린다.

스탠퍼드대의 '국가안보혁신을 위한 고르디우스의 매듭 센터' 공동창립자인 스티브 블랭크는 중국 정부가 기술 분야에 1조 달러(1천300조 원)의 자본을 수혈했다는 추산도 일각에서 나온다고 WSJ에 설명했다.

그는 "중국(의 방위산업)은 실리콘밸리처럼 조직돼 있다"며 이와 대조적으로 펜타곤의 방위산업 조직 방식은 디트로이트의 전통적 자동차기업들에 더 가깝다고 지적하면서 "공정한 싸움이 아니다"라고 말했다.

미국 조 바이든 행정부는 최근 펜타곤 내 신설조직으로 '전략자본실'(OSC)을 만들고, 예산으로 1억1천500만 달러(1천500억 원)를 요청했다.

OSC는 군에 필요한 기술과 제품을 생산하는 기업들이 더 많은 투자를 유치할 수 있도록 하려는 조직으로, 전통적인 방위산업 분야 밖으로부터 아이디어를 끌어오려는 펜타곤의 다양한 시도 중 하나다.

이런 노력에 발맞춰 군수산업에 대한 벤처캐피털 투자가들의 관심도 커지고 있다

비상장 투자를 추적하는 피치북 데이터에 따르면 비상장 자본으로부터 미국 방위·항공우주산업 시장으로 흘러 들어가는 연간 투자의 규모는 2017년 10억 달러(1조3천억 원)에서 최근 60억 달러(7조8천억 원) 수준으로 늘었다.

펜타곤이 발주한 사업을 전통적 방위산업체가 아니라 기술 분야 스타트업들이 따내는 사례가 늘어난 것은 2016년 소프트웨어 기업 '팰런티어 테크놀로지스'와 일론 머스크의 우주개발기업 '스페이스엑스' 등이 소송을 제기한 후 사업을 수주하면서부터라고 WSJ은 전했다.

WSJ은 벤처캐피털 투자자들을 인용해 최근 암호화폐나 전자상거래 등 분야에 대한 투자가 매력을 잃으면서 불황에 영향을 받지 않는 투자 분야로 방위산업이 각광받고 있다고 설명했다.

<연합>

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