군 당국은 북한 무인기 영공 침범 후속 대응책으로 '합동드론사령부'를 창설해 드론 전력을 확충하는 동시에 감시·식별·타격체계를 강화해 무인기·드론 방공망을 촘촘히 구성하겠다는 계획을 내놨다.

이번 사태에서 드러난 방공망 허점 보완만으로는 북한의 소형 무인기 대응에 한계가 있는 만큼 공격과 방어 등 종합적인 측면에서 보완하겠다는 취지다. 특히 윤석열 대통령의 9·19 군사합의 효력 정지 검토 발언 등에 따라 공세적 대응 의지를 밝힌 것으로 분석된다.

4일 국방부에 따르면 군은 감시·정찰과 전자전 등 다목적 임무를 수행하는 합동드론사령부를 조기에 창설할 계획이다. 윤 대통령이 창설을 지시한 드론부대가 사령부 형태로 꾸려지는 것이다.

이 사령부와 관할 부대는 육·해·공군, 해병대 인원과 이들 군의 전력이 합동으로 참여해 구성될 것으로 보인다.

▲ 합참은 소형무인기 대응 및 격멸훈련을 실시했다.

윤 대통령은 이날 오전 이종섭 국방부 장관, 김승겸 합참의장 등으로부터 무인기 대응 대책을 보고받고 합동드론부대 조기 창설, 스텔스 무인기 및 소형 드론 연내 생산, 북한이 재차 영토 침범 시 9·19 군사합의 효력 정지 검토 등을 지시했다.

군 관계자는 "드론사령부의 작전운용 개념이나 지휘구조, 편성, 전력 등을 종합적으로 검토해서 추진할 예정"이라며 "필요한 검토 과정은 많지만, 이른 시일 안에 창설할 것"이라고 설명했다.

윤 대통령이 군에 '연내 생산'을 지시한 스텔스 무인기, 소형 드론 등은 국방과학연구소(ADD)가 기존에 보유한 기술을 활용해 실제 올해 안에 생산이 가능할 것이라고 국방부는 강조했다.

국방부 관계자는 "ADD는 체계개발을 하기 전에 다양한 기술을 개발한다"며 "스텔스 무인기 기술을 과거부터 자체적으로 해오던 것이 있었다"며 "연내 남은 시간 동안 최대한 집중해서 개발 속도를 높여서 해볼 수 있겠다고 판단했다"고 말했다.

지금까지는 군단급 무인기 등 중대형 무인기 개발에 집중해왔지만, 현재 한국뿐 아니라 세계적으로 소형 무인기가 화제인 만큼 이미 확보한 관련 기술을 활용해 소형으로 만들면 신속하게 개발할 수 있다는 취지다.

또 드론을 잡는 '드론 킬러 드론' 체계도 신속히 개발하기로 했다. 군은 구체적 확보 계획은 밝히지 않았으나 예산과 전력화 시점 등을 고려해서 대통령에게 보고했다고 밝혔다.

드론 킬러 드론은 적 드론을 레이저빔이나 총기 발사, 그물망 투하 등의 방식으로 격추하거나 떨어뜨리는 드론 체계를 말한다.

예를 들어 중국은 지난해 레이더 반사 면적 1㎡ 이하 크기에, 시속 200km 안팎 속도로 고도 1km 이하를 비행하는 소형·저속·저고도 드론을 근거리에서 고출력 레이저빔으로 격추할 수 있는 드론 킬러를 공개했다.

군은 감시·정찰·타격용 드론과 무인기 확보뿐 아니라 적의 드론·무인기를 찾아내고 격멸하기 위한 대책도 마련했다.

레이더 등 탐지 자산은 접적 지역 전방에 대한 광역 감시·식별이 가능한 체계 구축을 추진하기로 했다. 군은 탐지와 동시에 어떤 물체인지 식별하고, 다수의 항적을 동시에 추적하며, 저공비행까지 탐지할 수 있는 능력을 구비할 계획이다.

이를 위해 이번 북한 도발 당시 무인기를 가장 먼저 탐지한 국지방공레이더(TPS-880K)를 확충하기로 했다.

침투한 드론·무인기를 타격하는 체계로는 '드론건'(재머·전파방해장치) 등을 새로 확보해 민간 피해를 최소화할 수 있도록 할 방편이다.

특히 기존 지상 대공무기들과 탐지 자산의 탐지 정보가 연계되지 않았던 점을 고려, 무인기 표적 정보가 실시간으로 연동돼 통합 운용할 수 있는 체계를 구축하기로 했다.

탐지-타격 자산의 표적 정보 실시간 연동은 기존 무기체계의 지휘통신 시스템을 전반적으로 개·보수해야 하는 만큼 시일이 소요될 전망이다.

국방부는 윤 대통령이 '연내'로 시점을 못 박은 감시·정찰·타격용 드론·무인기 확보 계획과 달리 드론·무인기 탐지·방어 자산의 도입 시점은 구체적으로 밝히지 않았다.

군 관계자는 "당연히 우리가 방패가 되어 국민을 보호하기 위한 방어 대책을 가장 먼저 강구하고 있다"며 "현재 소형 무인기 탐지는 어려우니 허를 찔리지 않겠다는 차원에서 탐지·추적 역량을 최우선으로 보완할 것"이라고 말했다.

이어 "그와 더불어서 필요시 우리도 공세적으로 운용할 필요가 있으므로 그런 전략 전술적 상황에 대비해야 한다"며 "방어적 성격만으로는 적을 억제할 수 없으니 공세적 부분까지 구비해 나간다는 것"이라고 설명했다.

지난 26일 군사분계선(MDL)을 넘어 남하한 북한 무인기들은 형태가 과거 침투한 무인기와 유사했으나 구간별 속도와 비행 고도를 변칙적으로 운용했다고 군은 전했다.

또 활주로가 아닌 발사대를 사용한 이륙 방식으로 운용돼 침투 징후를 사전에 식별하기 어려웠고 기습 침투가 가능했다고 설명했다.

더욱이 2ｍ급 소형으로 레이더 반사 면적이 작아 탐지·추적을 유지하기가 쉽지 않았고, 전방에서 최초로 탐지했을 때도 풍선이나 새 떼 등과 구분하기 어려운 측면이 있었다.

군은 이런 소형 드론·무인기 방어를 위해서 북한 도발 상황 이후 작전 체계 전반을 진단해 현 체계상의 문제점을 식별했고, 현재 가용한 탐지·식별·추적·타격 자산을 가장 효과적으로 활용할 수 있도록 배치·운용 면에서 조정했다.

아파치 공격 헬기와 비호복합 등의 타격자산을 전방지역으로 전진 배치하는 방안도 검토한 것으로 알려졌다. 복합비호는 30㎜ 자주대공포 '비호'에 지대공유도무기 '신궁'을 최대 4발 결합해 교전 능력을 강화한 무기체계로, 저고도로 침투하는 북한 무인기와 AN-2 침투기 등을 파괴하는 임무에 동원된다.

아울러 현 무기체계와 부대들을 활용한 더욱 개선된 작전수행 개념을 수립해 합참과 작전사령부 주관 훈련으로 이를 검증하고 있다.

군 관계자는 "구체적 전력을 언급할 수는 없지만, 레이더, 헬기, 지상 방공무기 전력 등을 효과적으로 재배치하고 조정해서 운영하고 있다"고 밝혔다.

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