과학기술정보통신부와 한국연구재단은 이달의 과학기술인상 11월 수상자로 서울대학교 기계공학부 고승환 교수를 선정했다.

2일 과기정통부에 따르면 고 교수는 기존 '장기 모사칩' 제작 공정의 한계를 극복하고 시간과 비용을 크게 절감할 수 있는 '투명 실리콘 미세패터닝' 기술을 개발한 공로를 높이 평가받았다.

기존의 장기 모사칩은 준비된 틀에 실리콘 기반의 투명 탄성체인 '폴리디메틸실록산'(이하 PDMS)를 부어 굳히는 '몰딩 방식'으로 만들어졌다.

하지만 제작에 고가의 장비가 필요하고 공정도 복잡한데다 제한된 모양으로만 가공이 가능하다는 단점이 있었다.

▲ 서울대 고승환 교수.

이에 고 교수 연구팀은 레이저를 이용해 PDMS 물질을 원하는 모양으로 쉽고 간단하게 만드는 새로운 '레이저 직접 가공법'을 개발하고, 높은 표면가공과 정밀도를 갖는 3차원 미세패터닝 제작 기술을 세계 최초로 고안했다.

특히 불투명한 PDMS가 투명한 PDMS보다 효과적으로 레이저를 흡수해 열분해 반응이 유도될 수 있다는 점에 주목해 이러한 성과를 얻었다.

고 교수는 수상을 기념해 "레이저를 PDMS 물질에 조사하면 레이저가 지나간 부분만 검은색의 실리콘카바이드라는 물질이 생성되는데, 이것을 제거하면 PDMS의 다양한 3D 미세구조체를 얻을 수 있다"며 "이 기술을 이용해 장기 모사칩에 적용하는 실험도 성공했다"고 말했다.

이 연구성과는 지난해 1월 국제 학술지 '네이처 머티리얼스(Nature Materials)'에 게재됐다.

[용어해설] '장기모사칩'이란 인체장기의 생리학적특성을 모사할 수 있는칩으로, 인체내 생리현상을 재현하기에 동물실험을 대체할 수 있어 신약개발에서 중요한 기술로 평가받는다.

정종희 기자  jhjung2@jeonpa.co.kr

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