'1세대 바이오벤처'로 불리는 메디포스트가 창립 22년 만에 새로운 최대주주를 맞이하고 전문경영인 체제를 도입하며 '퀀텀 점프'를 꾀한다.

회사는 무릎 골관절염 줄기세포 치료제 '카티스템'의 글로벌 임상을 본격화하는 한편 미래 먹거리 사업으로 세포·유전자치료제 위탁개발생산(CDMO)을 낙점했다.

▲ 오원일 메디포스트 신임 대표.

오원일 신임 대표이사는 "커다란 변화를 앞둔 시기에 대표를 맡게 돼 책임감이 막중하다"고 운을 뗀 뒤 "카티스템의 미국 임상과 CDMO 사업을 발판 삼아 회사의 성장을 이끌겠다"는 청사진을 내놨다.

그는 사모펀드가 메디포스트를 인수하면서 기업의 안정성이 흔들리는 게 아니냐는 세간의 우려에 대해 "최대주주의 변경이라기보다는 '대규모 투자 유치'라고 봐달라"며 "줄기세포치료제의 해외 진출과 CDMO 사업을 추진하기 위한 결단이었다"고 강조했다..

이어 "줄기세포치료제 개발과 생산 경험을 살려 세포유전자치료제에 특화한 CDMO 기업으로 자리매김할 것"이라며 "대규모 증설을 거쳐 2026년부터 가동을 시작하면 그때부터 CDMO 분야에서 실질적인 수주 성과가 나올 것으로 예상한다"고 말했다.

또한 "줄기세포 치료제 카티스템의 미국 진출, 차세대 줄기세포치료제 플랫폼 '스멉-셀'(SMUP-Cell)을 활용한 주사형 줄기세포 치료제 개발에도 속도를 내겠다"고 밝혔다.

아울러 "지난해 미국에서 카티스템의 임상 1/2a상을 완료하고 FDA(식품의약국)로부터 2b상 없이 3상 진입이 가능하다는 답변을 받았다"며 "제조 공정 등의 일부 개선을 거쳐 2년 이내에 미국 임상 3상 시험을 신청할 것"이라고 말했다.

이와 함께 "미국에서 별도로 임상을 수행하는 카티스템과 달리 현재 개발 중인 주사형 골관절염 줄기세포 치료제의 경우 글로벌 임상을 통해 상용화에 속도를 내겠다"는 구상이다.

특히 "무릎에 주사하는 형태인 새로운 골관절염 줄기세포 치료제는 현재 한국에서 임상 2상이 진행 중"이라며 "내년 3분기 임상 2상을 종료하고 2024년 임상 3상에 진입, 2027년에 국내에서 허가를 받는 게 목표"라고 강조했다.

더불어 "'줄기세포치료제 기업'이라는 정체성을 유지하면서 성장 동력을 잃지 않는 데 집중하겠다"고 덧붙였다.

그는 "메디포스트는 줄기세포 치료제 개발과 상용화라는 커다란 성과를 냈는데도 불구하고 과연 지속해서 성장할 수 있는 기업인가에 대한 의문을 표하는 외부의 시선이 있었던 것도 사실"이라며 "올해 대대적인 변화를 통해 한 단계 도약하는 모습을 보여주고 궁극적으로는 '글로벌 넘버원' 줄기세포 치료제 기업이 되겠다"고 다짐했다.

<연합>

산업팀  press@jeonpa.co.kr

<저작권자 © 전파신문, 무단 전재 및 재배포 금지>