무인비행기(드론) 산업을 놓고 선두주자인 미국의 뒤를 이어 유럽, 중국, 일본 등이 가세하면서 `드론 비즈니스' 패권 경쟁이 시작됐다고 니혼게이자이(日本經濟)신문이 13일 보도했다.

드론은 상업 이용의 진전 등으로 경제 효과가 향후 10년 간 821억 달러(약 88조9천억 원)에 달할 것이라는 예측도 있다.

보도에 따르면 미국은 군사 분야에서 축적해온 기술과 인프라를 활용, 지역 차원의 드론 관련 사업 유치와 육성 활동에 열을 올리고 있다.

특히 오클라호마주에 거점을 둔 드론 전문 연구개발벤처 DII는 미국 국방부 등으로부터 드론 관련 연구개발을 하청받아 배터리 제어 등을 일체화한 태양전지 기술 등을 국방, 경비 목적의 드론에 공급한다.이 회사는 시속 300㎞로 비행하는 고속 드론의 공동 연구도 미국 국립 기상국과 진행 중이다.

이와 함께 유럽 주요국들은 상업 목적의 드론 활용에 문호를 실질적으로 개방, 미국 아마존닷컴이 물류 활용을 겨냥해 영국에 드론 개발 거점을 설치했으며, 독일의 국제특송 회사인 DHL도 의료품 등을 원거리 섬에 드론으로 수송하는 시험에 착수했다.

중국은 광둥(廣東)성 선전(深천<土+川>)시가 `포스트 스마트폰' 성장 분야로 지역 기업의 드론 개발을 지원하는 등 미국처럼 지역 차원의 드론 산업 진흥을 꾀하고 있다.

또 항공기 산업이 발달한 구이저우(貴州)성, 쓰촨(四川)성 등도 드론에 주력, 2020년이면 중국의 드론 시장 규모가 500억 위안(약 8조7천억 원)에 달할 것이라는 예측도 있다고 닛케이는 전했다.

일본에서는 후쿠시마(福島) 제1원전 폐로를 위한 로봇개발 지원의 일환으로 드론 개발에 나선다.

일본 정부는 특히 성장전략의 하나인 로봇 개발과 활용을 촉진시키기 위한 규제완화 등에 착수, 드론 사용을 허용하는 고도(高度)와 안전관리를 법률로 정할 방침이다.

민정원 외신기자  jwmin@a-news.co.kr

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