이르면 연내 궤도 비행…대기권 진입 관련 역학 정보 수집

미국 우주기업 스페이스X가 달과 화성 탐사용으로 개발 중인 '스타십'(Starship) 우주선을 텍사스에서 하와이 인근 앞바다까지 날리는 비행에 도전한다.

14일(현지시간) 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 이러한 내용의 첫 번째 스타십 궤도 비행 계획을 미국 연방당국에 제출했다고 미국 경제 매체 폭스비즈니스 등이 보도했다.

스타십은 그동안 텍사스주 발사장에서 수직으로 날아오르는 고고도 비행만 5차례 수행했고 발사장에서 다른 장소로 이동하는 궤도 비행은 한 적이 없다.

▲ 스타십 시제품 'SN15'

스페이스X에 따르면 스타십의 첫 궤도 비행은 텍사스 보카치카 발사장에서 출발해 하와이 카우아이섬 북서쪽 해안에서 약 100㎞ 떨어진 바다에 착수하는 형태로 이뤄진다.

궤도 비행에 나설 스타십은 '슈퍼헤비' 부스터 추진력으로 발사되는데 둘 다 재활용이 가능하다.

슈퍼헤비 부스터는 발사 후 6분이 지나면 스타십에서 분리되고 텍사스 남부 해안에서 32㎞ 떨어진 멕시코만에서 회수된다.

부스터를 떨어트린 스타십은 플로리다 해협 구간을 가로질러 자체 동력으로 1시간 30분 동안 궤도 비행을 한 뒤 하와이 인근 해상 목표 지점에 착수한다.

스타십 궤도 비행의 예상 최대 고도는 115㎞이며, 미국 연방통신위원회(FCC)와 항공우주국(NASA), 연방항공국(FAA), 공군과의 협력하에 비행이 이뤄진다.

스페이스X는 스타십 궤도 비행을 통해 대기권 진입 역학 등과 관련한 정보를 수집할 계획이다.

스페이스X는 당국에 제출한 문서에서 궤도비행 시기를 못 박지 않았다.

머스크와 스페이스X의 그윈 샷웰 사장은 이르면 올해 말, 늦어도 내년 3월까지는 궤도 비행을 하겠다는 구상을 밝힌 바 있다.

스타십은 그동안 고고도 비행에서 착륙을 시도하다 각종 오류가 발생해 4차례 폭발했지만, 이달 초 5번째 시도에선 폭발 없이 정상적으로 착륙하는 데 성공했다.

<연합>

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